Poucas pinturas de Gustave Van de Woestijne provocaram tanta especulação quanto Como a bolsa de viagem é aberta e o engano é revelado e a grande dor do rei. O título da obra, incomumente narrativo e quase teatral, convidou os espectadores a reconstruir sua história na ausência de documentação clara sobre suas origens. Os estudiosos permanecem divididos sobre se Van de Woestijne se inspirou em um conto popular específico ou em uma parábola bíblica, ou se a cena é uma invenção totalmente original.

A data e o meio da pintura são desconhecidos, o que acrescenta à sua aura de enigma dentro da obra do artista. No coração da cena está um momento de revelação: um rei, cercado por cortesãos, confronta o conteúdo de uma bolsa de viagem, seu rosto contorcido pela tristeza. A composição congela o instante em que o engano é exposto—talvez uma traição de um servo de confiança ou a exposição de uma verdade oculta. As figuras de Van de Woestijne, com suas formas alongadas e expressões assombradas, evocam a intensidade psicológica das obras alegóricas de James Ensor, embora aqui o drama seja mais silencioso, mais interno.

A bolsa de viagem, colocada no centro e meio aberta, torna-se um símbolo tanto de jornada quanto de duplicidade, enquanto o gesto do rei—uma mão segurando o peito, a outra alcançando impotentemente—ancora o núcleo emocional da pintura. A história física de Como a bolsa de viagem é aberta e o engano é revelado e a grande dor do rei permanece em grande parte indocumentada. Como muitas das pinturas narrativas de Van de Woestijne, acredita-se que foi criada durante seu período maduro, quando ele explorava temas de perda e revelação. Não há registro de um patrono específico ou de uma exposição inicial, e a localização atual da pintura é incerta; ela apareceu em catálogos de exposições, mas não em coleções públicas importantes.

Esse ar de mistério apenas aumentou sua reputação entre os admiradores do Simbolismo, que veem nela um exemplo quintessential da capacidade de Van de Woestijne de fundir ambiguidade narrativa com profundidade psicológica.