Poche opere di Gustave Van de Woestijne hanno suscitato tanta speculazione quanto Come si apre la borsa da viaggio e si rivela l'inganno e il grande dolore del re. Solo il titolo dell'opera, inusualmente narrativo e quasi teatrale, ha invitato gli spettatori a ricostruire la sua storia in assenza di documentazione chiara sulle sue origini. Gli studiosi rimangono divisi sul fatto che Van de Woestijne si sia ispirato a una fiaba popolare specifica o a una parabola biblica, o se la scena sia un'invenzione completamente originale.

La data e il medium della pittura sono sconosciuti, aggiungendo alla sua aura di enigma all'interno dell'opera dell'artista. Al centro della scena c'è un momento di rivelazione: un re, circondato da cortigiani, affronta il contenuto di una borsa da viaggio, il suo volto contorto dal dolore. La composizione congela l'istante in cui l'inganno viene svelato—forse un tradimento da parte di un servitore fidato o l'esposizione di una verità nascosta. Le figure di Van de Woestijne, con le loro forme allungate e le espressioni tormentate, richiamano l'intensità psicologica delle opere allegoriche di James Ensor, anche se qui il dramma è più silenzioso, più interno.

La borsa da viaggio, collocata centralmente e semi-aperta, diventa un simbolo sia di viaggio che di duplicità, mentre il gesto del re—una mano che si stringe al petto, l'altra che si allunga impotentemente—ancora il nucleo emotivo della pittura. La storia fisica di Come si apre la borsa da viaggio e si rivela l'inganno e il grande dolore del re rimane in gran parte indocumentata. Come molte delle pitture narrative di Van de Woestijne, si pensa sia stata creata durante il suo periodo maturo, quando esplorava temi di perdita e rivelazione. Non ci sono registrazioni di un mecenate specifico o di una prima esposizione, e la posizione attuale della pittura è incerta; è apparsa in cataloghi di esposizione ma non in importanti collezioni pubbliche.

Quest'aria di mistero ha solo accresciuto la sua reputazione tra gli ammiratori del Simbolismo, che vi vedono un esempio quintessential della capacità di Van de Woestijne di fondere ambiguità narrativa con profondità psicologica.