Гюстав Ван де Вестине создал несколько картин, которые вызвали столько же споров, как и Как открывается дорожная сумка, раскрывается обман и великая печаль короля. Одно только название работы, необычно повествовательное и почти театральное, приглашает зрителей реконструировать ее историю в отсутствие четкой документации о ее происхождении. Ученые по-прежнему разделены во мнениях о том, вдохновлялся ли Ван де Вестине конкретной народной сказкой или библейской притчей, или же сцена является полностью оригинальным изобретением.

Дата создания картины и ее техника неизвестны, что добавляет ей ауры загадочности в творчестве художника. В центре сцены находится момент откровения: король, окруженный придворными, сталкивается с содержимым дорожной сумки, его лицо искажено горем. Композиция замораживает мгновение, когда обман становится явным — возможно, это предательство доверенного слуги или раскрытие скрытой правды. Фигуры Ван де Вестине с их удлиненными формами и одухотворенными выражениями напоминают психологическую интенсивность аллегорических работ Джеймса Энсора, хотя здесь драма более тихая и внутреняя.

Дорожная сумка, расположенная в центре и наполовину открытая, становится символом как путешествия, так и двуличия, в то время как жест короля — одна рука сжимает грудь, другая беспомощно тянется — закрепляет эмоциональное ядро картины. Физическая история Как открывается дорожная сумка, раскрывается обман и великая печаль короля в значительной степени остается недокументированной. Как и многие нарративные картины Ван де Вестине, считается, что она была создана в его зрелый период, когда он исследовал темы утраты и откровения. Нет записей о конкретном покровителе или ранней выставке, и текущее местонахождение картины остается неопределенным; она появлялась в каталогах выставок, но не в крупных публичных коллекциях.

Эта атмосфера тайны только усилила ее репутацию среди поклонников символизма, которые видят в ней яркий пример способности Ван де Вестине сочетать нарративную неоднозначность с психологической глубиной.