Pocas pinturas de Gustave Van de Woestijne han provocado tanta especulación como Cómo se abre el bolso de viaje y se revela el engaño y el gran dolor del rey. El título de la obra, inusualmente narrativo y casi teatral, ha invitado a los espectadores a reconstruir su historia en ausencia de documentación clara sobre sus orígenes. Los académicos siguen divididos sobre si Van de Woestijne se inspiró en un cuento popular específico o en una parábola bíblica, o si la escena es una invención completamente original.

La fecha y el medio de la pintura son desconocidos, lo que añade a su aura de enigma dentro de la obra del artista. En el corazón de la escena hay un momento de revelación: un rey, rodeado de cortesanos, enfrenta el contenido de un bolso de viaje, con el rostro contorsionado por el dolor. La composición congela el instante en que el engaño queda al descubierto, quizás una traición por parte de un sirviente de confianza o la exposición de una verdad oculta. Las figuras de Van de Woestijne, con sus formas alargadas y expresiones atormentadas, evocan la intensidad psicológica de las obras alegóricas de James Ensor, aunque aquí el drama es más silencioso, más interno.

El bolso de viaje, colocado en el centro y medio abierto, se convierte en un símbolo tanto de viaje como de duplicidad, mientras que el gesto del rey—una mano aferrándose al pecho, la otra alcanzando impotentemente—ancla el núcleo emocional de la pintura. La historia física de Cómo se abre el bolso de viaje y se revela el engaño y el gran dolor del rey sigue siendo en gran parte indocumentada. Al igual que muchas de las pinturas narrativas de Van de Woestijne, se cree que fue creada durante su período maduro, cuando exploraba temas de pérdida y revelación. No hay registro de un patrocinador específico o de una exposición temprana, y la ubicación actual de la pintura es incierta; ha aparecido en catálogos de exposiciones, pero no en colecciones públicas importantes.

Este aire de misterio solo ha aumentado su reputación entre los admiradores del Simbolismo, que ven en ella un ejemplo quintessential de la capacidad de Van de Woestijne para fusionar la ambigüedad narrativa con la profundidad psicológica.