귀스타브 반 데 우에스틴의 작품 중 여행 가방이 열리고 속임수가 드러나고 왕의 큰 슬픔만큼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 작품의 제목은 비정상적으로 서사적이고 거의 연극적이어서 관객이 그 기원에 대한 명확한 문서가 없는 상황에서 이야기를 재구성하도록 초대한다. 학자들은 반 데 우에스틴이 특정 민속 이야기나 성경의 우화를 바탕으로 영감을 받았는지, 아니면 이 장면이 완전히 원작인지에 대해 의견이 분분하다.

그림의 제작 연도와 매체는 알려져 있지 않아, 작가의 작품 내에서 신비로운 분위기를 더하고 있다. 장면의 중심에는 계시의 순간이 있다: 왕은 신하들에 둘러싸여 여행 가방의 내용을 마주하고 있으며, 그의 얼굴은 슬픔으로 일그러져 있다. 구성은 속임수가 드러나는 순간을 정지시킨다—신뢰받는 하인의 배신일 수도 있고, 숨겨진 진실의 노출일 수도 있다. 반 데 우에스틴의 인물들은 길고 왜곡된 형태와 괴로운 표정을 지니고 있어, 제임스 앙소르의 우화적 작품의 심리적 강도를 떠올리게 하지만, 여기서는 드라마가 더 조용하고 내면적이다.

중앙에 배치된 반쯤 열린 여행 가방은 여행과 이중성의 상징이 되며, 왕의 제스처—한 손은 가슴을 움켜잡고, 다른 손은 무력하게 뻗어 있는—는 그림의 감정적 핵심을 고정시킨다. 여행 가방이 열리고 속임수가 드러나고 왕의 큰 슬픔의 물리적 역사는 대부분 문서화되어 있지 않다. 반 데 우에스틴의 많은 서사적 그림처럼, 이는 그가 상실과 계시의 주제를 탐구하던 성숙기 동안 창작된 것으로 여겨진다. 특정 후원자나 초기 전시회에 대한 기록은 없으며, 그림의 현재 위치도 불확실하다; 전시 카탈로그에는 등장하지만 주요 공공 컬렉션에는 없다.

이러한 신비로운 분위기는 상징주의 애호가들 사이에서 그 명성을 더욱 높였으며, 그들은 이 작품에서 반 데 우에스틴이 서사적 모호성과 심리적 깊이를 융합하는 능력의 전형적인 예를 보고 있다.