Wenige Gemälde von Gustave Van de Woestijne haben so viel Spekulation ausgelöst wie Wie die Reisetasche geöffnet wird und der Betrug offenbart wird und der große Kummer des Königs. Allein der Titel des Werks, ungewöhnlich narrativ und fast theatralisch, hat die Betrachter eingeladen, seine Geschichte im Fehlen klarer Dokumentation über seine Ursprünge zu rekonstruieren. Die Gelehrten sind sich uneinig, ob Van de Woestijne von einem bestimmten Volksmärchen oder einer biblischen Parabel inspiriert wurde oder ob die Szene eine völlig originale Erfindung ist.

Das Datum und das Medium des Gemäldes sind unbekannt, was zu seiner Aura des Rätselhaften innerhalb des Werkes des Künstlers beiträgt. Im Mittelpunkt der Szene steht ein Moment der Offenbarung: Ein König, umgeben von Höflingen, konfrontiert den Inhalt einer Reisetasche, sein Gesicht von Trauer verzerrt. Die Komposition friert den Augenblick ein, in dem der Betrug aufgedeckt wird—vielleicht ein Verrat durch einen vertrauten Diener oder die Enthüllung einer verborgenen Wahrheit. Van de Woestijne's Figuren, mit ihren verlängerten Formen und gequälten Ausdrücken, erinnern an die psychologische Intensität von James Ensor's allegorischen Werken, obwohl das Drama hier ruhiger und innerlicher ist.

Die Reisetasche, zentral platziert und halb geöffnet, wird zu einem Symbol sowohl für Reise als auch für Doppelzüngigkeit, während die Geste des Königs—eine Hand, die sich an die Brust klammert, die andere, die hilflos greift—den emotionalen Kern des Gemäldes verankert. Die physische Geschichte von Wie die Reisetasche geöffnet wird und der Betrug offenbart wird und der große Kummer des Königs bleibt weitgehend undokumentiert. Wie viele von Van de Woestijne's narrativen Gemälden wird angenommen, dass es während seiner reifen Periode geschaffen wurde, als er Themen von Verlust und Offenbarung erkundete. Es gibt keinen Nachweis über einen bestimmten Auftraggeber oder eine frühe Ausstellung, und der aktuelle Standort des Gemäldes ist ungewiss; es ist in Ausstellungskatalogen aufgetaucht, jedoch nicht in großen öffentlichen Sammlungen.

Diese Aura des Geheimnisses hat nur seinen Ruf unter den Bewunderern des Symbolismus erhöht, die darin ein exemplarisches Beispiel für Van de Woestijne's Fähigkeit sehen, narrative Mehrdeutigkeit mit psychologischer Tiefe zu verbinden.