Quando Paul Cézanne exibiu L'Après-midi à Naples em 1875, isso gerou sussurros imediatos entre o público parisiense por seu tema ousado: uma cena lânguida e sensual que parecia desafiar a sociedade educada. O erotismo franco da pintura foi tão impressionante que até mesmo o amigo próximo de Cézanne, o crítico e romancista Émile Zola, a descreveu como "uma orgia pintada com o pincel de um monge." Esta obra se destaca na carreira inicial de Cézanne por seu raro e quase teatral abraço da figura, em um momento em que ele ainda buscava seu estilo maduro. Seu título, aludindo aos prazeres reputados de Nápoles, apenas aumentou a sensação de escândalo e intriga. Na pintura, duas figuras nuas reclinam-se em uma cama amassada, seus corpos entrelaçados em um abraço preguiçoso, enquanto um servo entra pela esquerda carregando uma bandeja—talvez o resquício de uma refeição decadente.

A composição captura um momento de abandono privado, com os membros dos amantes formando uma massa emaranhada, quase escultural, no centro. A pesada draparia e o interior sombrio criam uma atmosfera de intimidade, enquanto a presença discreta do servo insinua as realidades sociais que sustentam tais prazeres. Ao contrário da sensualidade polida da Odalisque de Ingres ou da distância mítica da Vênus de Urbino de Titian, as figuras de Cézanne são representadas com pinceladas grossas e ásperas, sua carne manchada e real, a cena é tanto convidativa quanto inquietante. O meio de L'Après-midi à Naples permanece incerto—alguns estudiosos sugerem óleo sobre tela, mas nenhuma análise técnica definitiva foi publicada.

A procedência da pintura também é um tanto obscura; acredita-se que tenha permanecido em mãos privadas por décadas antes de entrar em uma coleção pública. Hoje, é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Cézanne com a figura e o tema erótico, destacando-se das paisagens e naturezas mortas que mais tarde definiriam sua contribuição ao Pós-Impressionismo. Sua ousadia prenuncia os experimentos radicais que logo revolucionariam a arte moderna, tornando-a uma obra chave para entender a energia inquieta dos primeiros anos de Cézanne.