1875年にポール・セザンヌがナポリの午後を展示した際、その大胆な主題がパリの観客の間で瞬時にささやきを引き起こしました。だらりとした官能的なシーンは、礼儀正しい社会に対して鼻を鳴らしているかのようでした。この絵の率直なエロティシズムは非常に印象的で、セザンヌの親友である批評家・小説家エミール・ゾラでさえ「僧侶の筆で描かれた乱交」と表現しました。この作品は、彼がまだ成熟したスタイルを模索していた時期に、人物を珍しく、ほとんど演劇的に抱擁する点で、セザンヌの初期のキャリアの中で際立っています。そのタイトルは、ナポリの名高い快楽を暗示しており、スキャンダルと興味の感覚をさらに高めています。 絵画には、2体の裸の人物がしわくちゃのベッドに横たわり、体がだらりとした抱擁の中で絡み合っています。一方、左側からはトレーを持った召使いが入ってきます。おそらく贅沢な食事の後の光景です。この構図は、恋人たちの肢体が中心で絡み合い、ほとんど彫刻のような塊を形成している、私的な放縦の瞬間を捉えています。重厚なドレープと影のある室内は親密な雰囲気を作り出し、召使いの控えめな存在はそのような快楽を支える社会的現実をほのめかしています。イングレスのオダリスクの洗練された官能性や、ティツィアーノのウルビーノのヴィーナスの神話的な距離とは異なり、セザンヌの人物は厚く粗い筆致で描かれ、肉体は斑点があり、リアルで、シーンは魅力的でありながら不安をもたらします。 ナポリの午後の媒介は不確かです。一部の学者はキャンバスに油彩を提案していますが、決定的な技術分析は発表されていません。この絵の出所もやや不明であり、数十年にわたり私的な手に保たれた後、公共のコレクションに入ったと考えられています。今日、この作品はセザンヌが人物やエロティックな主題に取り組んだ稀な例として認識されており、後に彼のポスト印象派への貢献を定義する風景画や静物画とは一線を画しています。その大胆さは、すぐに現代美術を革命的に変える実験を予感させ、セザンヌの初期の不安定なエネルギーを理解するための重要な作品となっています。