Cuando Paul Cézanne exhibió L'Après-midi à Naples en 1875, suscitó susurros inmediatos entre el público parisino por su atrevido tema: una escena languida y sensual que parecía desafiar a la sociedad educada. El franco erotismo de la pintura fue tan impactante que incluso el cercano amigo de Cézanne, el crítico y novelista Émile Zola, la describió como "una orgía pintada con el pincel de un monje." Esta obra se destaca en la carrera temprana de Cézanne por su rara y casi teatral aceptación de la figura, en un momento en que aún buscaba su estilo maduro. Su título, que alude a los placeres reputados de Nápoles, solo intensificó la sensación de escándalo e intriga. En la pintura, dos figuras desnudas se reclinan en una cama arrugada, sus cuerpos entrelazados en un abrazo perezoso, mientras un sirviente entra por la izquierda llevando una bandeja—quizás el remanente de una comida decadente.

La composición captura un momento de abandono privado, con los miembros de los amantes formando una masa enredada, casi escultórica, en el centro. La pesada drapería y el interior sombrío crean una atmósfera de intimidad, mientras que la discreta presencia del sirviente insinúa las realidades sociales que sustentan tales placeres. A diferencia de la sensualidad pulida de Ingres en Odalisque o la distancia mítica de Titian en Venus of Urbino, las figuras de Cézanne están representadas con pinceladas gruesas y ásperas, su carne moteada y real, la escena es tanto invitante como inquietante. El medio de L'Après-midi à Naples sigue siendo incierto—algunos estudiosos sugieren óleo sobre lienzo, pero no se ha publicado ningún análisis técnico definitivo.

La procedencia de la pintura también es algo oscura; se cree que permaneció en manos privadas durante décadas antes de ingresar a una colección pública. Hoy en día, se reconoce como un raro ejemplo del compromiso de Cézanne con la figura y el tema erótico, destacándose de los paisajes y naturalezas muertas que más tarde definirían su contribución al Post-Impresionismo. Su audacia presagia los experimentos radicales que pronto revolucionarían el arte moderno, convirtiéndola en una obra clave para entender la energía inquieta de los primeros años de Cézanne.