Um grupo de músicos em trajes pretos lota o fosso da orquestra, seus rostos concentrados em seus instrumentos, enquanto acima deles, apenas as pernas e tutus em tons pastel de bailarinas de balé são visíveis, cortados na borda do palco. A figura central, um fagotista, está cercado por violoncelistas e violinistas, cada um absorvido na performance, com a luz capturando as golas brancas e as mãos em movimento. L'Orchestre de l'Opéra foi pintado para Désiré Dihau, o fagotista mostrado trabalhando em primeiro plano, que comissionou a peça e a exibiu mais tarde em Lille.

A cena se passa no fosso da orquestra da Salle Le Peletier, lar da Ópera de Paris até 1873, e inclui retratos dos amigos de Degas entre os músicos, como Louis-Marie Pilet e outros mencionados em relatos contemporâneos. Esta é a primeira vez que Degas incluiu bailarinas de balé em sua obra, marcando o início de um tema ao qual ele retornaria ao longo de sua carreira.