Quando Vincent van Gogh pintou A Berceuse em Arles no início de 1889, ele a imaginou como o ponto central de um tríptico decorativo, ladeado por duas de suas próprias telas de girassóis. Isso não foi apenas um experimento estético: Van Gogh escreveu para seu irmão Theo que queria que a pintura servisse como uma "canção de ninar" para os cansados, um conforto visual para aqueles em aflição. A modelo, Augustine Roulin, era a esposa do amigo próximo de Van Gogh e carteiro Joseph Roulin, e ela posou para ele repetidamente, resultando em não menos que cinco versões de A Berceuse em diferentes coleções hoje.

A esperança de Van Gogh era que a imagem irradiasse calor e consolo, assim como uma canção suave cantada para uma criança. Augustine Roulin está no coração da composição, com as mãos segurando uma corda que desaparece no berço invisível abaixo, seu olhar firme e sereno. O fundo, um vibrante tapeçário de verdes ondulantes e motivos florais, parece pulsar com energia, ecoando a crença de Van Gogh na cor como uma força emocional. As grossas e rítmicas pinceladas, especialmente no cabelo dourado e no papel de parede decorado, criam uma sensação de movimento, quase como se o berço estivesse balançando.

O motivo da corda do berço, segurada firmemente nas mãos de Augustine, é uma referência direta ao ato de acalmar uma criança, enquanto sua expressão calma sugere a força nutritiva que Van Gogh tanto admirava. Ao contrário das cenas mais íntimas e delicadas de mãe e filho de Mary Cassatt, a abordagem de Van Gogh é ousada, quase monumental, transformando um ato doméstico em um símbolo universal de conforto. A história de A Berceuse como objeto está entrelaçada com a própria vida turbulenta de Van Gogh. Pintada durante um de seus períodos mais produtivos, mas problemáticos, foi parte de seu esforço para criar um "todo harmonioso" para a casa de seu amigo Roulin.

As versões de A Berceuse foram dispersas após a morte de Van Gogh, com uma agora na coleção do Museu de Belas Artes de Boston e outras em Amsterdã e Paris. A ousada paleta da pintura e sua intenção emocional a marcam como um ponto de virada no estilo tardio de Van Gogh, pressagiando o poder expressivo de suas obras finais. Hoje, A Berceuse se ergue não apenas como um retrato de um amigo, mas como um testemunho da crença duradoura de Van Gogh no poder curativo da arte.