Quando Vincent van Gogh dipinse La Berceuse ad Arles all'inizio del 1889, la immaginò come il pezzo centrale di un trittico decorativo, affiancato da due delle sue stesse tele di girasoli. Non si trattava solo di un esperimento estetico: Van Gogh scrisse a suo fratello Theo che voleva che il dipinto fungesse da "ninnananna" per i stanchi, un conforto visivo per coloro che si trovano in difficoltà. La modella, Augustine Roulin, era la moglie del caro amico di Van Gogh e postino Joseph Roulin, e posò per lui ripetutamente, portando a non meno di cinque versioni di La Berceuse in diverse collezioni oggi.

La speranza di Van Gogh era che l'immagine irradiasse calore e conforto, proprio come una dolce canzone cantata a un bambino. Augustine Roulin si trova al centro della composizione, con le mani che afferrano una corda che svanisce nella culla invisibile sottostante, il suo sguardo fermo e sereno. Lo sfondo, un vibrante arazzo di verdi vorticosi e motivi floreali, sembra pulsare di energia, riecheggiando la convinzione di Van Gogh nel colore come forza emotiva. Le spesse e ritmiche pennellate, specialmente nei capelli dorati e nella carta da parati decorata, creano una sensazione di movimento, quasi come se la culla stessa stesse dondolando.

Il motivo della corda della culla, tenuto saldamente nelle mani di Augustine, è un riferimento diretto all'atto di calmare un bambino, mentre la sua espressione calma suggerisce la forza nutriente che Van Gogh ammirava tanto. A differenza delle scene più intime e delicate di madre e figlio di Mary Cassatt, l'approccio di Van Gogh è audace, quasi monumentale, trasformando un atto domestico in un simbolo universale di conforto. La storia di La Berceuse come oggetto è intrecciata con la vita turbolenta di Van Gogh. Dipinta durante uno dei suoi periodi più produttivi ma problematici, faceva parte del suo sforzo di creare un "tutto armonioso" per la casa del suo amico Roulin.

Le versioni di La Berceuse furono disperse dopo la morte di Van Gogh, con una ora nella collezione del Museum of Fine Arts di Boston e altre ad Amsterdam e Parigi. La audace palette del dipinto e la sua intenzione emotiva lo contraddistinguono come un punto di svolta nello stile tardivo di Van Gogh, preannunciando il potere espressivo delle sue ultime opere. Oggi, La Berceuse si erge non solo come un ritratto di un amico, ma come una testimonianza della duratura convinzione di Van Gogh nel potere curativo dell'arte.