Als Vincent van Gogh Die Wiege Anfang 1889 in Arles malte, stellte er es sich als das Herzstück eines dekorativen Triptychons vor, flankiert von zwei seiner eigenen Sonnenblumenbilder. Dies war nicht nur ein ästhetisches Experiment: Van Gogh schrieb an seinen Bruder Theo, dass er wollte, dass das Gemälde als "Wiegenlied" für die Müden diente, ein visuelles Trost für die in Not Befindlichen. Die Modell, Augustine Roulin, war die Frau von Van Goghs engem Freund und Briefträger Joseph Roulin, und sie posierte wiederholt für ihn, was zu nicht weniger als fünf Versionen von Die Wiege in verschiedenen Sammlungen heute führte.

Van Goghs Hoffnung war, dass das Bild Wärme und Trost ausstrahlen würde, ähnlich wie ein sanftes Lied, das einem Kind vorgesungen wird. Augustine Roulin sitzt im Herzen der Komposition, die Hände um ein Seil gekrallt, das in die unsichtbare Wiege darunter verschwindet, ihr Blick fest und gelassen. Der Hintergrund, ein lebendiger Wandteppich aus wirbelnden Grüntönen und floralen Motiven, scheint vor Energie zu pulsieren, was Van Goghs Glauben an die Farbe als emotionale Kraft widerspiegelt. Die dicken, rhythmischen Pinselstriche, insbesondere im goldenen Haar und der gemusterten Tapete, erzeugen ein Gefühl von Bewegung – fast so, als würde die Wiege selbst schaukeln.

Das Motiv des Wiegenseils, das fest in Augustines Händen gehalten wird, ist eine direkte Anspielung auf den Akt, ein Kind zu beruhigen, während ihr ruhiger Ausdruck die nährende Stärke suggeriert, die Van Gogh so bewunderte. Im Gegensatz zu Mary Cassatts intimeren, zarteren Mutter-Kind-Szenen ist Van Goghs Ansatz kühn, fast monumental, und verwandelt einen häuslichen Akt in ein universelles Symbol des Trostes. Die Geschichte von Die Wiege als Objekt ist mit Van Goghs eigenem turbulenten Leben verwoben. Es wurde während einer seiner produktivsten, aber auch problematischsten Phasen gemalt und war Teil seines Bestrebens, ein "harmonisches Ganzes" für das Zuhause seines Freundes Roulin zu schaffen.

Die Versionen von Die Wiege wurden nach Van Goghs Tod verstreut, wobei eine jetzt in der Sammlung des Museum of Fine Arts in Boston und andere in Amsterdam und Paris sind. Die kühne Farbpalette und die emotionale Absicht des Gemäldes markieren es als einen Wendepunkt in Van Goghs spätem Stil und deuten auf die expressive Kraft seiner letzten Werke hin. Heute steht Die Wiege nicht nur als Porträt eines Freundes, sondern auch als Zeugnis von Van Goghs anhaltendem Glauben an die heilende Kraft der Kunst.