Quando A mulher estrangulada apareceu pela primeira vez no mundo da arte parisiense em 1876, causou um leve alvoroço entre os contemporâneos de Cézanne, não menos por seu tema brutal e o mistério que envolve suas origens. Ao contrário de muitas de suas paisagens e naturezas mortas, esta pintura mergulha no território sombrio da violência, e seu próprio título—"A Mulher Estrangulada"—sugere uma narrativa que é tanto chocante quanto ambígua. Não há registro escrito que explique por que Paul Cézanne escolheu este tema, e o meio da pintura permanece incerto, acrescentando ao seu status enigmático.

Alguns críticos da época se perguntavam se Cézanne estava respondendo a reportagens sensacionalistas sobre crimes na imprensa, ou se estava fazendo um comentário velado sobre a condição humana. A tela captura um momento de inquietante quietude: a forma sem vida de uma mulher, com a cabeça torcida de maneira antinatural, seus membros espalhados por um espaço nu e indefinido. A pincelada de Cézanne é crua, quase escultural, com traços grossos e urgentes que parecem pressionar a tragédia na própria superfície. A paleta é apagada—marrons terrosos, verdes doentes e roxos machucados—intensificando a sensação de peso corporal e de finalização.

Ao contrário da violência melodramática de Delacroix ou das cenas teatrais de morte de Géricault, Cézanne não oferece contexto narrativo, nem agressor visível ou motivo, apenas as consequências. O espectador é deixado para confrontar o corpo diretamente, o horror sem mediação, e buscar significado na crua confrontação entre carne e tinta. Pouco se sabe sobre a história inicial de A mulher estrangulada; ela não aparece nos principais catálogos de exposições da época, e sua procedência antes do século XX é incerta. Acadêmicos acreditam que foi pintada durante o chamado "período sombrio" de Cézanne, quando ele estava experimentando com temas mais sombrios e uma técnica mais pesada e empastada.

O anonimato da pintura durante a vida de Cézanne pode refletir o desconforto que provocou, ou simplesmente sua divergência de seus temas mais comercialmente viáveis. Hoje, ela se ergue como um raro e inquietante testemunho da disposição do artista para explorar os extremos da experiência humana, e sua presença em coleções modernas é um lembrete da amplitude e inquietude da visão de Cézanne.