Als Die strangulierte Frau 1876 zum ersten Mal in der Pariser Kunstwelt auftauchte, sorgte es für ein leises Aufsehen unter Cézannes Zeitgenossen, nicht zuletzt wegen seines brutalen Themas und des Geheimnisses um seine Ursprünge. Im Gegensatz zu vielen seiner Landschaften und Stillleben taucht dieses Gemälde in das dunkle Gebiet der Gewalt ein, und sein Titel—"Die Erhängte Frau"—suggeriert eine Erzählung, die sowohl schockierend als auch mehrdeutig ist. Es gibt keinen schriftlichen Nachweis, der erklärt, warum Paul Cézanne dieses Thema wählte, und das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, was zu seinem rätselhaften Status beiträgt.

Einige Kritiker der damaligen Zeit fragten sich, ob Cézanne auf sensationelle Kriminalberichte in der Presse reagierte oder ob er einen verschleierten Kommentar zur menschlichen Existenz abgab. Die Leinwand fängt einen Moment der erschreckenden Stille ein: die leblosen Form einer Frau, deren Kopf unnatürlich verdreht ist, ihre Gliedmaßen in einem kargen, undefinierten Raum ausgebreitet. Cézannes Pinselstrich ist roh, fast skulptural, mit dicken, dringlichen Strichen, die die Tragödie förmlich in die Oberfläche drücken. Die Farbpalette ist gedämpft—erdige Brauntöne, kränkliche Grüntöne und verletzte Violetttöne—was das Gefühl von körperlichem Gewicht und Endgültigkeit verstärkt.

Im Gegensatz zur melodramatischen Gewalt von Delacroix oder den theatralischen Todesszenen von Géricault bietet Cézanne keinen narrativen Kontext, keinen sichtbaren Angreifer oder Motiv, nur die Folgen. Der Betrachter wird direkt mit dem Körper konfrontiert, der Horror ungemindert, und sucht nach Bedeutung in der schroffen Konfrontation zwischen Fleisch und Farbe. Über die frühe Geschichte von Die strangulierte Frau ist wenig bekannt; es erscheint nicht in den wichtigen Ausstellungskatalogen der Zeit, und seine Provenienz vor dem 20. Jahrhundert ist ungewiss.

Wissenschaftler glauben, dass es während Cézannes sogenannter "dunkler Periode" gemalt wurde, als er mit düstereren Themen und einer schwereren, pastosen Technik experimentierte. Die Anonymität des Gemäldes zu Cézannes Lebzeiten könnte das Unbehagen widerspiegeln, das es hervorrief, oder einfach seine Abweichung von seinen kommerziell erfolgreicheren Themen. Heute steht es als seltenes und beunruhigendes Zeugnis für die Bereitschaft des Künstlers, die Extreme menschlicher Erfahrung zu erkunden, und seine Präsenz in modernen Sammlungen erinnert an die Breite und Unruhe von Cézannes Vision.