Cuando La mujer estrangulada apareció por primera vez en el mundo del arte parisino en 1876, causó un leve revuelo entre los contemporáneos de Cézanne, no menos por su brutal tema y el misterio que rodea sus orígenes. A diferencia de muchos de sus paisajes y naturalezas muertas, esta pintura se adentra en el oscuro territorio de la violencia, y su mismo título—"La Mujer Estrangulada"—sugiere una narrativa que es tanto impactante como ambigua. No hay ningún registro escrito que explique por qué Paul Cézanne eligió este tema, y el medio de la pintura sigue siendo incierto, lo que añade a su estatus enigmático.

Algunos críticos de la época se preguntaban si Cézanne estaba respondiendo a informes sensacionalistas de crímenes en la prensa, o si estaba haciendo un comentario velado sobre la condición humana. El lienzo captura un momento de inquietante quietud: el cuerpo sin vida de una mujer, con la cabeza torcida de manera antinatural, sus extremidades extendidas por un espacio desnudo y indefinido. La pincelada de Cézanne es cruda, casi escultórica, con trazos gruesos y urgentes que parecen presionar la tragedia en la superficie misma. La paleta es apagada—marrones terrosos, verdes enfermizos y morados magullados—intensificando la sensación de peso corporal y de finalización.

A diferencia de la violencia melodramática de Delacroix o las escenas teatrales de muerte de Géricault, Cézanne no ofrece contexto narrativo, ni agresor visible ni motivo, solo las secuelas. El espectador se enfrenta al cuerpo directamente, el horror sin mediación, y busca significado en la cruda confrontación entre carne y pintura. Poco se sabe sobre la historia temprana de La mujer estrangulada; no aparece en los catálogos de exposiciones importantes de la época, y su procedencia antes del siglo XX es incierta. Los académicos creen que fue pintada durante el llamado "período oscuro" de Cézanne, cuando experimentaba con temas más sombríos y una técnica más pesada y empastada.

El anonimato de la pintura en la vida de Cézanne puede reflejar el malestar que provocó, o simplemente su divergencia de sus temas más comercialmente viables. Hoy en día, se erige como un testimonio raro e inquietante de la disposición del artista para explorar los extremos de la experiencia humana, y su presencia en colecciones modernas es un recordatorio de la amplitud y la inquietud de la visión de Cézanne.