Quando Pierre-Auguste Renoir exibiu La Fontaine ou Jeune fille près d'une fontaine em 1885, isso marcou um ponto de virada em sua carreira, pois ele acabara de retornar de uma viagem transformadora à Itália. A pintura reflete a busca de Renoir por um novo estilo, distanciando-se da pincelada solta dos primeiros Impressionistas e abraçando uma abordagem mais sólida e clássica inspirada nos velhos mestres que estudou no exterior. Esta obra é frequentemente citada como um exemplo do chamado "período Ingres" de Renoir, uma fase que perplexou alguns de seus contemporâneos e até atraiu críticas de amigos que sentiam falta de sua maneira anterior, mais espontânea. Uma jovem, fazendo uma pausa ao lado de uma fonte de pedra, torna-se o sujeito de um drama silencioso.

Renoir a captura em um momento de suave reflexão, com as mãos delicadamente segurando a água como se estivesse saboreando sua frescura. A luz brinca suavemente sobre seu vestido simples e braços nus, enfatizando a realidade tátil da carne e do tecido, um efeito que Renoir admirava em obras de Rafael e Ingres. A fonte, um motivo clássico, sugere pureza e renovação, enquanto os olhos baixos da garota sugerem introspecção.

Ao contrário das mulheres mais provocativas de Manet à beira da água, a figura de Renoir é reservada, quase estátua, convidando o espectador a um mundo privado. A procedência precisa de La Fontaine ou Jeune fille près d'une fontaine permanece um tanto incerta, como é comum com várias obras de Renoir da metade da década de 1880. Acredita-se que tenha passado por coleções privadas antes de entrar na esfera pública, e hoje está no Museu Thyssen-Bornemisza em Madri. Esta pintura se destaca como um testemunho da inquieta experimentação de Renoir durante os anos 1880, um período em que arriscou alienar admiradores em busca de uma nova linguagem artística.

O tema sereno da obra e seu cuidadoso modelado revelam um artista profundamente envolvido com a tradição, mas ainda inconfundivelmente moderno em sua sensibilidade à luz e à forma humana.