Когда Пьер-Огюст Ренуар выставил Фонтан или Девушка у фонтана в 1885 году, это стало поворотным моментом в его карьере, так как он только что вернулся из преобразующей поездки в Италию. Картина отражает стремление Ренуара к новому стилю, он отдаляется от свободной манеры раннего импрессионизма и принимает более солидный, классический подход, вдохновленный старыми мастерами, которых он изучал за границей. Эта работа часто упоминается как пример так называемого «периода Ингреса» Ренуара, фазы, которая озадачивала некоторых его современников и даже вызывала критику со стороны друзей, которые скучали по его более спонтанному стилю. Молодая женщина, остановившаяся у каменного фонтана, становится предметом тихой драмы.

Ренуар запечатлевает ее в моменте нежного размышления, ее руки деликатно обнимают воду, как будто она наслаждается ее прохладой. Свет мягко играет на ее простой одежде и голых руках, подчеркивая тактильную реальность плоти и ткани — эффект, который Ренуар восхищался в работах Рафаэля и Ингреса. Фонтан, классический мотив, намекает на чистоту и обновление, в то время как опущенные глаза девушки предполагают интроспекцию.

В отличие от более провокационных женщин Мане на краю воды, фигура Ренуара сдержанна, почти статуи, приглашая зрителя в личный мир. Точная история Фонтана или Девушки у фонтана остается несколько неясной, как это часто бывает с несколькими работами Ренуара середины 1880-х годов. Считается, что она прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в общественную сферу, и сегодня хранится в музее Тиссен-Борнемиса в Мадриде. Эта картина является свидетельством неугомонного эксперимента Ренуара в 1880-х годах, когда он рисковал оттолкнуть поклонников в поисках нового художественного языка.

Спокойная тема работы и тщательное моделирование раскрывают художника, глубоко вовлеченного в традицию, но при этом неоспоримо современного в своей чувствительности к свету и человеческой форме.