O título O Fogo na Pólvora—literalmente "acender a pólvora"—tornou-se um popular idiomatismo francês para iniciar problemas, mas em 1778, Jean-Honoré Fragonard deu-lhe uma forma visual que deixou a sociedade parisiense sussurrando. O erotismo brincalhão da pintura, no auge da carreira de Fragonard, era tão notório que se dizia que era mantido fora da vista pública, reservado para os salões privados da aristocracia. Este era um período em que os ventos da revolução começavam a soprar, e ainda assim, a elite francesa se deleitava em tais cenas de flerte e risco, encantando-se com uma arte que tanto refletia quanto zombava de seus próprios jogos de sedução. A cena captura uma jovem, com as bochechas ruborizadas, vacilando à beira do escândalo enquanto se inclina em direção a um barril de pólvora—o coração de seu pretendente, ou talvez sua própria virtude.

Seu companheiro, um jovem audacioso, atiça as chamas com um olhar conspiratório, enquanto a pólvora derramada a seus pés insinua as consequências explosivas de seu flerte. A suave luz dourada acaricia a pele nua e a seda cintilante, intensificando a sensação de perigo e deleite. Onde Boucher poderia ter pintado um flerte semelhante com uma delicada timidez, o pincel de Fragonard é ágil, suas cores mais brilhantes, seus gestos mais ousados; a pintura pulsa com a energia de um segredo prestes a escapar. A comissão precisa de O Fogo na Pólvora permanece incerta, típico de muitas das obras privadas de Fragonard dessa época, que muitas vezes eram criadas para colecionadores discretos em vez de para exibição pública.

A procedência da pintura é fragmentária, com registros sugerindo que passou por várias coleções proeminentes de Paris antes de desaparecer da vista durante os tumultos da Revolução. Hoje, sobrevive como um testemunho do espírito libertino do tardio Rococó, e do gênio de Fragonard em capturar os prazeres fugazes e arriscados de sua época. Sua localização atual não está firmemente estabelecida, mas sua reputação perdura, emblemática da ousadia do artista e do gosto da era por humor com um toque de perigo.