Название Огонь в порохе — в буквальном смысле «поджигать порох» — стало популярной французской идиомой, означающей разжигание неприятностей, но в 1778 году Жан-Оноре Фрагонар придал ему визуальную форму, которая заставила парижское общество шептаться. Играющий эротизм картины, находящейся на пике карьеры Фрагонар, был настолько скандальным, что, как сообщается, она хранилась вдали от глаз публики, предназначенная для частных салонов аристократии. Это было время, когда ветер революции начинал дуть, и, тем не менее, французская элита наслаждалась такими сценами флирта и риска, радуясь искусству, которое как отражало, так и высмеивало их собственные игры соблазнения.

Сцена изображает молодую женщину с румяными щеками, балансирующую на грани скандала, когда она наклоняется к пороховому бочке — сердцу её поклонника или, возможно, к её собственной добродетели. Её спутник, беззаботный юноша, раздувает пламя заговорщическим взглядом, в то время как рассыпавшийся порох у них под ногами намекает на взрывные последствия их интрижки. Мягкий золотистый свет ласкает обнажённую кожу и сверкающий шёлк, усиливая ощущение опасности и удовольствия.

Если бы Буше мог изобразить подобный флирт с нежной застенчивостью, то кисть Фрагонар была бы быстрой, его цвета ярче, а жесты более смелыми; картина пульсирует энергией тайны, готовой вырваться на свободу. Точная комиссия Огонь в порохе остаётся неопределённой, что типично для многих частных работ Фрагонар этого периода, которые часто создавались для сдержанных коллекционеров, а не для публичных выставок. Происхождение картины фрагментарно, и записи предполагают, что она прошла через несколько известных парижских коллекций, прежде чем исчезнуть из виду во время бурь Революции.

Сегодня она остаётся свидетельством развратного духа позднего рококо и гениальности Фрагонар в запечатлении мимолётных, рискованных удовольствий своего времени. Её текущее местоположение не установлено, но её репутация сохраняется, символизируя смелость художника и вкус эпохи к остроумию, обрамлённому опасностью.