Nenhum detalhe em Madona dos Querubins Vermelhos intrigou mais os historiadores da arte do que a vibrante e quase sobrenatural multidão de querubins vermelhos que preenche o céu atrás da Virgem. Enquanto putti azuis ou dourados eram comuns em retábulos venezianos do final do século XV, este ardente pano de fundo celestial é único nas obras conhecidas de Giovanni Bellini. O título da pintura vem diretamente dessa característica singular, que gerou debate: estaria Bellini sinalizando um novo ênfase teológica ou simplesmente experimentando com cor e luz de maneiras que mais tarde influenciariam o Renascimento veneziano? No coração da composição, a Madonna senta-se serenamente, com o Menino Cristo posado em seu colo.

Bellini captura um momento de íntima tranquilidade: o Menino levanta a mão em bênção, enquanto a Virgem olha para fora, seus olhos se encontrando com os do espectador com uma suave gravidade. A paisagem exuberante, tão típica de Bellini, se desvanece em uma distância luminosa, mas aqui o céu está cheio daqueles notáveis querubins vermelhos, cujos rostos emergem das nuvens como chamas. O tom vermelho pode aludir ao Espírito Santo ou à Paixão, infundindo à cena um sentido de presságio ausente nas representações anteriores e mais plácidas da Madonna e do Menino, como as de Fra Filippo Lippi.

O uso de cor e atmosfera por Bellini marca uma mudança em direção à imediata emoção que definiria a pintura veneziana. As origens exatas de Madona dos Querubins Vermelhos permanecem incertas; nenhum registro sobrevivente revela seu patrono original ou localização pretendida. No entanto, seu estilo e iconografia sugerem que foi pintada por volta de 1485, um período em que Bellini estava no auge de seu poder e profundamente envolvido com comissões religiosas tanto para devoção privada quanto para capelas públicas. Ao longo dos séculos, a pintura foi atribuída a várias mãos dentro da oficina de Bellini, mas o consenso agora credita firmemente a obra ao próprio mestre.

Hoje, a obra é celebrada como um exemplo fundamental do estilo maduro de Bellini, unindo a calma devocional do início do Renascimento com as inovações colorísticas que logo floresceriam em Veneza.