Мадонна с красными херувимами содержит в себе деталь, которая больше всего озадачила искусствоведов: яркое, почти неземное множество красных херувимов, заполняющих небо за спиной Девы. В то время как синие или золотые путти были распространены в венецианских алтарных картинах конца XV века, этот огненный небесный фон уникален среди известных работ Джованни Беллини. Название картины напрямую связано с этой особенностью, что вызвало споры: пытался ли Беллини передать новое теологическое значение или просто экспериментировал с цветом и светом, что впоследствии повлияло на венецианский ренессанс? В центре композиции Мадонна сидит спокойно, а Христос-ребенок располагается у нее на коленях.

Беллини запечатлевает момент тихой близости: Ребенок поднимает руку для благословения, в то время как Дева смотрит вперед, ее глаза встречаются с взглядом зрителя с нежной серьезностью. Пышный пейзаж, столь характерный для Беллини, уходит в светлую даль, но здесь небо заполнено этими замечательными красными херувимами, их лица появляются из облаков, как пламя. Красный оттенок может намекать на Святого Духа или на Страсти, наполняя сцену чувством предвосхищения, отсутствующим в более спокойных изображениях Мадонны и Ребенка, таких как работы Фра Филиппо Липпи.

Использование цвета и атмосферы Беллини знаменует собой переход к эмоциональной непосредственности, которая определит венецианскую живопись. Точные истоки Мадонны с красными херувимами остаются неясными; никаких сохранившихся записей не раскрывают ее первоначального покровителя или предполагаемое местоположение. Однако ее стиль и иконография предполагают, что она была написана около 1485 года, в период, когда Беллини находился на пике своих сил и глубоко занимался религиозными заказами как для частного поклонения, так и для общественных часовен. На протяжении веков картина приписывалась различным мастерам из мастерской Беллини, но сейчас консенсус твердо приписывает ее самому мастеру.

Сегодня работа отмечается как ключевой пример зрелого стиля Беллини, соединяющего благоговейное спокойствие раннего ренессанса с колористическими инновациями, которые вскоре расцветут в Венеции.