Quando Edgar Degas pintou Marguerite de Gas em 1859, ele ainda não era o renomado observador do balé parisiense e da vida moderna, mas um jovem artista ainda em busca de sua voz. A modelo é sua amada irmã, Marguerite, capturada pouco antes de seu casamento e partida para Nápoles — um momento de tranquila significância na família Degas. Este retrato se destaca como uma das poucas obras profundamente pessoais dos primeiros anos de Degas, criada em um tempo em que ele ainda trabalhava na tradição acadêmica e antes das inovações que definiriam sua carreira posterior.

A intimidade e a contenção da pintura levaram alguns a vê-la como uma despedida, uma lembrança privada para um irmão que em breve se separaria de sua irmã pela distância e pelo casamento. Marguerite está sentada de perfil, com o olhar baixo, as mãos cruzadas em seu colo, a luz contornando suavemente suas delicadas feições contra um fundo suave. Há uma sensação de introspecção e reserva, como se ela estivesse perdida em pensamentos ou talvez contemplando as mudanças que estão por vir. A simplicidade de seu vestido e a falta de objetos distrativos concentram toda a atenção em sua expressão e postura, transmitindo tanto afeto quanto melancolia.

O clima tranquilo da pintura está longe da teatralidade dos retratos de Ingres, com quem Degas frequentemente foi comparado em sua juventude, e em vez disso insinua a profundidade psicológica que mais tarde se tornaria uma característica do Impressionismo. A cuidadosa representação do perfil de Marguerite e o sutil jogo de luz em seu rosto revelam a maestria precoce de Degas no desenho e sua sensibilidade ao caráter. O meio exato de Marguerite de Gas é incerto — algumas fontes sugerem óleo, outras pastel — mas seu lugar no desenvolvimento de Degas é claro. Pintada antes de sua estada na Itália e da explosão de cor e movimento em suas obras posteriores, permanece um raro exemplo sobrevivente de sua retratística inicial.

A pintura permaneceu na família Degas por muitos anos, sendo valorizada como uma lembrança pessoal, e só entrou em vista pública após a morte do artista. Hoje, oferece um vislumbre do mundo privado de Edgar Degas, servindo como um testemunho tanto do afeto familiar quanto um marco silencioso na evolução de um grande artista.