Cuando Edgar Degas pintó Marguerite de Gas en 1859, aún no era el renombrado observador del ballet parisino y la vida moderna, sino un joven artista que buscaba su voz. La modelo es su querida hermana, Marguerite, capturada justo antes de su matrimonio y partida hacia Nápoles, un momento de tranquila significación en la familia Degas. Este retrato se destaca como una de las pocas obras profundamente personales de los primeros años de Degas, creada en un tiempo en el que aún trabajaba en la tradición académica y antes de las innovaciones que definirían su carrera posterior.

La intimidad y la contención de la pintura han llevado a algunos a verla como una despedida, un recuerdo privado para un hermano que pronto se separaría de su hermana por la distancia y el matrimonio. Marguerite se sienta de perfil, con la mirada baja, las manos plegadas en su regazo, la luz delineando suavemente sus delicadas características contra un fondo apagado. Hay una sensación de introspección y reserva, como si estuviera perdida en sus pensamientos o quizás contemplando los cambios que se avecinan. La simplicidad de su vestido y la falta de objetos distractores centran toda la atención en su expresión y postura, transmitiendo tanto afecto como melancolía.

El estado de ánimo tranquilo de la pintura está muy alejado de la teatralidad de los retratos de Ingres, con quien Degas a menudo fue comparado en su juventud, y en su lugar insinúa la profundidad psicológica que más tarde se convertiría en una característica del Impresionismo. La cuidadosa representación del perfil de Marguerite y el sutil juego de luz en su rostro revelan la temprana maestría de Degas en el dibujo y su sensibilidad hacia el carácter. El medio exacto de Marguerite de Gas es incierto; algunas fuentes sugieren óleo, otras pastel, pero su lugar en el desarrollo de Degas es claro. Pintada antes de su estancia en Italia y la explosión de color y movimiento en sus obras posteriores, sigue siendo un raro ejemplo sobreviviente de su retratística temprana.

La pintura permaneció en la familia Degas durante muchos años, atesorada como un recuerdo personal, y solo entró en la vista pública tras la muerte del artista. Hoy, ofrece un vistazo al mundo privado de Edgar Degas, siendo un testimonio tanto del afecto familiar como un hito silencioso en la evolución de un gran artista.