Quando Francisco de Goya apresentou seu retrato de Mariano Ferrer e Aulet à Real Academia de Belas Artes de San Fernando em 1780, isso marcou sua estreia formal como pintor acadêmico. Esta foi a mesma tela que Goya submeteu como sua obra de "recepção", o teste exigido para a admissão na Academia, um passo crucial na carreira de qualquer artista ambicioso na Espanha do final do século XVIII. O retratado, Mariano Ferrer e Aulet, era ele mesmo um acadêmico e escultor respeitado, tornando o retrato tanto uma homenagem quanto um gesto estratégico.

A aceitação de Goya na Academia com esta obra abriu portas para comissões reais e o colocou no caminho para se tornar pintor da corte. Sentado em um perfil digno, Ferrer y Aulet olha calmamente para o horizonte, com as mãos repousando sobre um portfólio que sugere suas próprias conquistas artísticas. Goya escolhe um momento de reflexão serena em vez de ação, enfatizando a estatura intelectual de seu sujeito. O fundo escuro, quase monocromático, isola Ferrer, chamando a atenção para as texturas finamente elaboradas de seu casaco e o sutil modelado de seu rosto.

A leve inclinação do retratado e a suave iluminação sobre seus traços sugerem tanto introspecção quanto uma confiança silenciosa, qualidades que Goya admirava. Comparado aos retratos mais teatrais de Anton Raphael Mengs, a abordagem de Goya aqui é contida, focando na presença psicológica em vez de na grandeza. A história inicial da pintura está intimamente ligada à Academia em Madri, onde foi exibida pela primeira vez como evidência da habilidade de Goya. Embora o meio não esteja registrado de forma definitiva, é provável que seja óleo sobre tela, em conformidade com as convenções acadêmicas da época.

Ao longo dos séculos, o retrato permaneceu em coleções espanholas, eventualmente entrando nos acervos do Museo del Prado, onde se ergue como um testemunho da ambição inicial de Goya e seu respeito por outros artistas. A obra é frequentemente estudada como um exemplo da transição de Goya de comissões regionais em Zaragoza para o mundo cosmopolita de Madri, oferecendo um vislumbre da percepção psicológica que definiria seus retratos posteriores, mais famosos.