Als Francisco de Goya 1780 sein Porträt von Mariano Ferrer und Aulet der Real Academia de Bellas Artes de San Fernando vorlegte, markierte dies sein formelles Debüt als akademischer Maler. Dies war die gleiche Leinwand, die Goya als sein "Recepción"-Werk einreichte, die erforderliche Prüfung für die Aufnahme in die Akademie, ein entscheidender Schritt in der Karriere eines jeden ehrgeizigen Künstlers im Spanien des späten 18. Jahrhunderts.

Der Dargestellte, Mariano Ferrer und Aulet, war selbst ein angesehener Akademiker und Bildhauer, was das Porträt sowohl zu einer Hommage als auch zu einem strategischen Schritt machte. Goyas Aufnahme in die Akademie mit diesem Werk öffnete ihm Türen zu königlichen Aufträgen und ebnete ihm den Weg, Hofmaler zu werden. Im würdevollen Profil sitzend, blickt Ferrer y Aulet ruhig in die Ferne, seine Hände ruhen auf einem Portfolio, das auf seine eigenen künstlerischen Errungenschaften hinweist. Goya wählt einen Moment der besonnenen Reflexion statt der Aktion und betont die intellektuelle Statur seines Modells.

Der dunkle, fast monochrome Hintergrund isoliert Ferrer und lenkt die Aufmerksamkeit auf die fein ausgearbeiteten Texturen seines Mantels und die subtile Modellierung seines Gesichts. Die leichte Drehung des Dargestellten und die sanfte Beleuchtung über seinen Zügen deuten sowohl auf Introspektion als auch auf eine stille Zuversicht hin, Qualitäten, die Goya bewunderte. Im Vergleich zu den theatralischeren Porträts von Anton Raphael Mengs ist Goyas Ansatz hier zurückhaltend und konzentriert sich auf die psychologische Präsenz statt auf Pracht. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist eng mit der Akademie in Madrid verbunden, wo es erstmals als Beweis für Goyas Können ausgestellt wurde.

Obwohl das Medium nicht eindeutig dokumentiert ist, ist es wahrscheinlich Öl auf Leinwand, was den akademischen Konventionen der Zeit entspricht. Im Laufe der Jahrhunderte blieb das Porträt in spanischen Sammlungen und gelangte schließlich in die Bestände des Museo del Prado, wo es als Zeugnis von Goyas früher Ambition und seinem Respekt vor anderen Künstlern steht. Das Werk wird oft als Beispiel für Goyas Übergang von regionalen Aufträgen in Zaragoza zur kosmopolitischen Welt Madrids studiert und bietet einen Einblick in die psychologische Einsicht, die seine späteren, berühmteren Porträts prägen würde.