Quando Midas transformando em ouro o ramo de uma sobreira, dito antes Numa Pompilius e a ninfa Égérie entrou pela primeira vez na coleção do Cardeal Mazarin em meados do século XVII, foi mal identificado por décadas como uma cena do rei romano Numa e sua consorte divina. Essa confusão fala sobre o tema enigmático da pintura, que mesmo hoje atrai o olhar e a mente ao debate. A verdadeira história, no entanto, está enraizada no mito do rei Midas, cujo desejo fatídico pelo toque dourado se tornou uma fábula cautelar em toda a Europa.

A atribuição errônea inicial da pintura é um testemunho tanto da complexidade da narrativa de Nicolas Poussin quanto das prioridades em mudança de colecionadores e estudiosos ao longo dos séculos. No coração da cena, Poussin captura o instante em que Midas, recém-concedido seu desejo por Dionísio, descobre seu poder ao tocar o galho de um sobreiro, que floresce em ouro diante de seus olhos. O gesto do rei—hesitante, quase temeroso—contrasta com o brilho exuberante, mas de repente antinatural, do galho transformado. Ao seu redor, assistentes e ninfas recuam ou olham com espanto, suas poses ecoando alívios antigos.

A clareza e a ordem da composição lembram os contemporâneos romanos de Poussin, mas seu tratamento do mito é mais psicológico: o galho dourado é tanto um milagre quanto uma maldição, seu brilho antinatural isolando Midas do mundo vivo. Ao contrário das versões mais exuberantes de Peter Paul Rubens sobre o mito, a abordagem de Poussin é medida, convidando o espectador a refletir sobre as consequências do desejo humano. A história inicial da pintura permanece parcialmente velada, mas sabe-se que estava na França na década de 1640, valorizada por colecionadores que admiravam a abordagem erudita de Poussin em relação à antiguidade. Sua má identificação como uma cena da vida de Numa Pompilius persistiu até o século XIX, corrigida apenas quando estudiosos rastrearam sua iconografia de volta às Metamorfoses de Ovídio.

Hoje, a obra se destaca como um exemplo chave da maturidade inicial de Poussin, pintada durante seu primeiro período romano, quando ele estava forjando seu próprio caminho entre o classicismo francês e a inovação italiana. Sua jornada de coleção privada a galeria pública espelha as fortunas em mudança do mito em si—sempre aberto a novas leituras, mas ancorado na mão cuidadosa do artista.