Cuando Midas transformando en oro la rama de una encina, dicho antes Numa Pompilius y la ninfa Égérie entró por primera vez en la colección del Cardenal Mazarin a mediados del siglo XVII, fue mal identificado durante décadas como una escena del rey romano Numa y su consorte divina. Esta confusión refleja el enigmático tema de la pintura, que incluso hoy atrae la mirada y la mente al debate. Sin embargo, la verdadera historia está arraigada en el mito del rey Midas, cuyo deseo fatídico del toque dorado se convirtió en una fábula cautelar en toda Europa.

La temprana mala atribución de la pintura es un testimonio tanto de la complejidad de la narrativa de Nicolas Poussin como de las prioridades cambiantes de coleccionistas y eruditos a lo largo de los siglos. En el corazón de la escena, Poussin captura el instante en que Midas, recién concedido su deseo por Dionisio, descubre su poder al tocar la rama de una encina, que florece en oro ante sus ojos. El gesto del rey—titubeante, casi temeroso—contrasta con el brillo exuberante, pero de repente antinatural, de la rama transformada. A su alrededor, asistentes y ninfas retroceden o miran con asombro, sus poses resonando con antiguos relieves.

La claridad y el orden de la composición recuerdan a los contemporáneos romanos de Poussin, pero su tratamiento del mito es más psicológico: la rama dorada es tanto un milagro como una maldición, su resplandor antinatural aísla a Midas del mundo viviente. A diferencia de las versiones más exuberantes de Peter Paul Rubens sobre el mito, el enfoque de Poussin es medido, invitando al espectador a reflexionar sobre las consecuencias del deseo humano. La historia temprana de la pintura sigue siendo en parte velada, pero se sabe que estuvo en Francia en la década de 1640, apreciada por coleccionistas que admiraban el enfoque erudito de Poussin hacia la antigüedad. Su mala identificación como una escena de la vida de Numa Pompilius persistió hasta el siglo XIX, solo corregida cuando los eruditos rastrearon su iconografía hasta las Metamorfosis de Ovidio.

Hoy, la obra se erige como un ejemplo clave de la temprana madurez de Poussin, pintada durante su primer período romano, cuando estaba forjando su propio camino entre el clasicismo francés y la innovación italiana. Su viaje de colección privada a galería pública refleja las cambiantes fortunas del mito mismo—siempre abierto a nuevas lecturas, pero anclado en la cuidadosa mano del artista.