Em 1786, Francisco de Goya foi convocado para pintar o retrato de Miguel Fernández Durán, marquês de Tolosa, uma comissão que marcou seu crescente favor na corte espanhola. O marquês, uma figura proeminente nos círculos políticos de Madri, era conhecido por suas inclinações reformistas e sua estreita associação com o Conde de Floridablanca. O retrato de Goya não era apenas um registro de status, mas uma sutil negociação de poder e imagem em um momento em que a aristocracia espanhola estava se redefinindo.

A pintura se encontra na encruzilhada entre a tradição e a nova sensibilidade que Goya logo traria ao retrato espanhol. O marquês aparece à vontade, mas alerta, seu olhar é direto e sua postura ereta—um homem consciente tanto de sua dignidade quanto de suas responsabilidades. Goya escolhe um momento íntimo: o marquês está de pé, com uma mão apoiada em uma mesa coberta de papéis, talvez aludindo a seus deveres administrativos. A luz incide sobre seu rosto, acentuando uma expressão pensativa, enquanto o fundo contido mantém o foco em seu caráter em vez de em seus adornos.

A ausência de símbolos ostensivos—sem grandes medalhas ou elaborados atavios—distingue esta obra dos retratos mais teatrais de Anton Raphael Mengs, o predecessor de Goya na corte, e sinaliza um novo realismo no retrato espanhol. O meio exato deste retrato permanece incerto, embora a técnica de Goya sugira a pincelada confiante e a paleta sutil típica de suas pinturas a óleo da década de 1780. Após sua conclusão, a pintura permaneceu na família Durán por gerações, raramente exposta ao público e, assim, escapando de grande parte da atenção crítica dada às comissões reais de Goya. Somente no final do século XX, à medida que o interesse pela carreira inicial de Goya cresceu, o retrato foi estudado em detalhes e atribuído com certeza ao artista.

Hoje, Miguel Fernández Durán, marquês de Tolosa é reconhecido como um passo importante na ascensão de Goya, capturando tanto um estadista em ascensão quanto um pintor à beira da grandeza.