Nel 1786, Francisco de Goya fu convocato per dipingere il ritratto di Miguel Fernández Durán, marchese di Tolosa, un incarico che segnò il suo crescente favore alla corte spagnola. Il marchese, una figura prominente nei circoli politici di Madrid, era noto per le sue inclinazioni riformiste e la sua stretta associazione con il Conte di Floridablanca. Il ritratto di Goya non era semplicemente un documento di status, ma una sottile negoziazione di potere e immagine in un momento in cui l'aristocrazia spagnola si stava ridefinendo.

Il dipinto si colloca all'incrocio tra tradizione e la nuova sensibilità che Goya avrebbe presto portato nel ritratto spagnolo. Il marchese appare a suo agio, ma vigile, il suo sguardo è diretto e la sua postura eretta—un uomo consapevole sia della sua dignità che delle sue responsabilità. Goya sceglie un momento intimo: il marchese è in piedi, una mano appoggiata su un tavolo coperto di documenti, forse alludendo ai suoi doveri amministrativi. La luce cade sul suo volto, accentuando un'espressione pensierosa, mentre lo sfondo sobrio mantiene l'attenzione sul suo carattere piuttosto che sui suoi ornamenti.

L'assenza di simboli evidenti—nessuna grande medaglia o abbigliamento elaborato—distingue quest'opera dai ritratti più teatrali di Anton Raphael Mengs, predecessore di Goya alla corte, e segna un nuovo realismo nel ritratto spagnolo. Il mezzo esatto di questo ritratto rimane incerto, sebbene la tecnica di Goya suggerisca la sicura pennellata e la palette sottile tipiche dei suoi dipinti a olio degli anni '80 del Settecento. Dopo il suo completamento, il dipinto rimase nella famiglia Durán per generazioni, raramente esposto al pubblico e quindi sfuggendo a gran parte dell'attenzione critica riservata ai lavori reali di Goya. Solo alla fine del ventesimo secolo, con l'aumento dell'interesse per la carriera precoce di Goya, il ritratto è stato studiato in dettaglio e attribuito con certezza all'artista.

Oggi, Miguel Fernández Durán, marchese di Tolosa è riconosciuto come un passo importante nell'ascesa di Goya, catturando sia un politico in ascesa che un pittore sul punto di raggiungere la grandezza.