En 1786, Francisco de Goya fue convocado para pintar el retrato de Miguel Fernández Durán, marqués de Tolosa, un encargo que marcó su creciente favor en la corte española. El marqués, una figura prominente en los círculos políticos de Madrid, era conocido por sus inclinaciones reformistas y su estrecha asociación con el Conde de Floridablanca. El retrato de Goya no era simplemente un registro de estatus, sino una sutil negociación de poder e imagen en un momento en que la aristocracia española se estaba redefiniendo.

La pintura se sitúa en la encrucijada entre la tradición y la nueva sensibilidad que Goya pronto aportaría al retrato español. El marqués aparece a gusto, pero alerta, su mirada es directa y su postura erguida—un hombre consciente tanto de su dignidad como de sus responsabilidades. Goya elige un momento íntimo: el marqués está de pie, con una mano apoyada en una mesa cubierta de papeles, quizás aludiendo a sus deberes administrativos. La luz cae sobre su rostro, acentuando una expresión reflexiva, mientras que el fondo contenido mantiene el enfoque en su carácter más que en sus atavíos.

La ausencia de símbolos ostentosos—sin grandes medallas ni elaborados atavíos—distingue esta obra de los retratos más teatrales de Anton Raphael Mengs, el predecesor de Goya en la corte, y señala un nuevo realismo en el retrato español. El medio exacto de este retrato sigue siendo incierto, aunque la técnica de Goya sugiere la segura pincelada y la paleta sutil típica de sus pinturas al óleo de la década de 1780. Tras su finalización, la pintura permaneció en la familia Durán durante generaciones, rara vez expuesta al público y, por lo tanto, escapando de gran parte de la atención crítica que recibieron los encargos reales de Goya. Solo a finales del siglo XX, a medida que creció el interés por la carrera temprana de Goya, se estudió el retrato en detalle y se atribuyó con certeza al artista.

Hoy, Miguel Fernández Durán, marqués de Tolosa es reconocido como un paso importante en el ascenso de Goya, capturando tanto a un estadista en ascenso como a un pintor al borde de la grandeza.