En 1786, Francisco de Goya a été convoqué pour peindre le portrait de Miguel Fernández Durán, marquis de Tolosa, une commande qui marquait son grand favor à la cour espagnole. Le marquis, une figure éminente des cercles politiques de Madrid, était connu pour ses tendances réformistes et son étroite association avec le Comte de Floridablanca. Le portrait de Goya n'était pas simplement un enregistrement de statut, mais une subtile négociation de pouvoir et d'image à un moment où l'aristocratie espagnole se redéfinissait.

La peinture se situe à la croisée des chemins entre la tradition et la nouvelle sensibilité que Goya allait bientôt apporter au portrait espagnol. Le marquis apparaît à l'aise, mais alerte, son regard est direct et sa posture droite—un homme conscient à la fois de sa dignité et de ses responsabilités. Goya choisit un moment intime : le marquis se tient debout, une main reposant sur une table couverte de papiers, peut-être en allusion à ses devoirs administratifs. La lumière tombe sur son visage, accentuant une expression pensive, tandis que l'arrière-plan sobre garde l'accent sur son caractère plutôt que sur ses ornements.

L'absence de symboles ostentatoires—pas de grandes médailles ni d'attributs élaborés—distingue cette œuvre des portraits plus théâtraux de Anton Raphael Mengs, le prédécesseur de Goya à la cour, et signale un nouveau réalisme dans le portrait espagnol. Le médium exact de ce portrait reste incertain, bien que la technique de Goya suggère le coup de pinceau confiant et la palette subtile typiques de ses peintures à l'huile des années 1780. Après son achèvement, la peinture est restée dans la famille Durán pendant des générations, rarement exposée au public et échappant ainsi à une grande partie de l'attention critique accordée aux commandes royales de Goya. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle, alors que l'intérêt pour la carrière précoce de Goya grandissait, que le portrait a été étudié en détail et attribué avec certitude à l'artiste.

Aujourd'hui, Miguel Fernández Durán, marquis de Tolosa est reconnu comme une étape importante dans l'ascension de Goya, capturant à la fois un homme d'État en devenir et un peintre à l'aube de la grandeur.