Uma única flecha, lançada na escuridão do Japão do século XII, mudou o destino de uma guerra e se tornou uma lenda. Em 1180, durante a Guerra Genpei, o samurai Minamoto no Yorimasa enfrentou o terror sobrenatural do nue, uma quimera que supostamente assombrava o palácio do Imperador com seus gritos. Katsushika Hokusai’s Minamoto no Yorimasa Apontando uma Flecha, criada em 1847, captura este momento de coragem mítica.

A história foi tão celebrada que inspirou inúmeras reinterpretações em poesia, teatro e arte, cada uma buscando capturar o instante em que Yorimasa puxou seu arco para defender seu senhor e seu mundo do caos. Hokusai escolhe o momento de antecipação tensa: Yorimasa, em posição e focado, puxa a corda de seu arco para trás, com o olhar fixo em um alvo invisível. A composição está carregada de tensão: a armadura do samurai é representada em linhas nítidas e angulares, o arco é um arco gracioso que divide o espaço. A escuridão atrás de Yorimasa insinua a presença ameaçadora do nue, enquanto o branco brilhante de sua manga chama a atenção do espectador, enfatizando a pureza de sua intenção.

Ao contrário de representações anteriores, como aquelas nas impressões Ukiyo-e de Kuniyoshi, o Yorimasa de Hokusai é solitário e introspectivo, a luta do herói é tanto interna quanto externa. O meio preciso desta obra é incerto, mas seu estilo e data a colocam entre as explorações tardias de Hokusai sobre temas heroicos e sobrenaturais. Embora não haja registro de um patrono específico, tais imagens eram frequentemente produzidas para um público urbano em crescimento fascinado por contos de bravura e o sobrenatural. O paradeiro da pintura durante grande parte de sua história permanece incerto; é um dos vários tratamentos conhecidos da lenda de Yorimasa por Hokusai, cuja fascinação por guerreiros lendários se estendeu por toda sua carreira.

Hoje, Minamoto no Yorimasa Apontando uma Flecha se ergue como um testemunho tanto do poder duradouro da lenda japonesa quanto da busca de Hokusai ao longo da vida para capturar o drama do espírito humano.