Una sola freccia, scoccata nell'oscurità del Giappone del XII secolo, cambiò il destino di una guerra e divenne leggenda. Nel 1180, durante la Guerra Genpei, il samurai Minamoto no Yorimasa affrontò il terrore soprannaturale del nue, una chimera che si diceva perseguitasse il palazzo dell'Imperatore con le sue grida. L'opera di Katsushika Hokusai, Minamoto no Yorimasa che mira a una Freccia, creata nel 1847, cattura questo momento di coraggio mitico.

La storia fu così celebrata da ispirare innumerevoli reinterpretazioni in poesia, teatro e arte, ognuna delle quali cercava di catturare l'istante in cui Yorimasa tese il suo arco per difendere il suo signore e il suo mondo dal caos. Hokusai sceglie il momento di attesa tesa: Yorimasa, pronto e concentrato, tira indietro la corda del suo arco, con lo sguardo fisso su un obiettivo invisibile. La composizione è carica di tensione: l'armatura del samurai è resa in linee nitide e angolari, l'arco è un arco elegante che divide lo spazio. L'oscurità dietro Yorimasa suggerisce la presenza incombente del nue, mentre il bianco accecante della sua manica cattura l'attenzione dello spettatore, sottolineando la purezza della sua intenzione.

A differenza delle rappresentazioni precedenti, come quelle nelle stampe Ukiyo-e di Kuniyoshi, il Yorimasa di Hokusai è solitario e introspettivo, la lotta dell'eroe è tanto interna quanto esterna. Il mezzo preciso di quest'opera è incerto, ma il suo stile e la sua data la collocano tra le esplorazioni tardive di Hokusai su temi eroici e soprannaturali. Sebbene non ci siano registrazioni di un committente specifico, tali immagini venivano spesso prodotte per un pubblico urbano in crescita, affascinato da racconti di valore e dal soprannaturale. La posizione del dipinto per gran parte della sua storia rimane poco chiara; è uno dei diversi trattamenti noti della leggenda di Yorimasa da parte di Hokusai, la cui fascinazione per i guerrieri leggendari ha attraversato tutta la sua carriera.

Oggi, Minamoto no Yorimasa che mira a una Freccia si erge come un testimone sia del potere duraturo della leggenda giapponese sia della ricerca di tutta una vita di Hokusai per catturare il dramma dello spirito umano.