Una sola flecha, disparada en la oscuridad del Japón del siglo XII, cambió el destino de una guerra y se convirtió en leyenda. En 1180, durante la Guerra Genpei, el samurái Minamoto no Yorimasa enfrentó el terror sobrenatural del nue, una quimera que se decía que atormentaba el palacio del Emperador con sus gritos. Katsushika Hokusai’s Minamoto no Yorimasa Apuntando una Flecha, creada en 1847, captura este momento de valentía mítica.

La historia fue tan celebrada que inspiró innumerables reinterpretaciones en poesía, teatro y arte, cada una buscando capturar el instante en que Yorimasa tensó su arco para defender a su señor y su mundo del caos. Hokusai elige el momento de la anticipación tensa: Yorimasa, en posición y concentrado, tira de la cuerda de su arco hacia atrás, con la mirada fija en un objetivo invisible. La composición está cargada de tensión: la armadura del samurái se representa en líneas nítidas y angulares, el arco es un arco elegante que divide el espacio. La oscuridad detrás de Yorimasa insinúa la presencia acechante del nue, mientras que el blanco brillante de su manga capta la atención del espectador, enfatizando la pureza de su intención.

A diferencia de representaciones anteriores, como las de las impresiones Ukiyo-e de Kuniyoshi, el Yorimasa de Hokusai es solitario e introspectivo, la lucha del héroe es tanto interna como externa. El medio preciso de esta obra es incierto, pero su estilo y fecha la sitúan entre las exploraciones de Hokusai en su período tardío sobre temas heroicos y sobrenaturales. Aunque no hay registro de un patrocinador específico, tales imágenes a menudo se producían para una audiencia urbana en crecimiento fascinada por relatos de valentía y lo sobrenatural. La ubicación de la pintura durante gran parte de su historia sigue siendo incierta; es uno de los varios tratamientos conocidos de la leyenda de Yorimasa por Hokusai, cuya fascinación por los guerreros legendarios abarcó toda su carrera.

Hoy, Minamoto no Yorimasa Apuntando una Flecha se erige como un testimonio tanto del poder perdurable de la leyenda japonesa como de la búsqueda de toda una vida de Hokusai por capturar el drama del espíritu humano.