Ein einzelner Pfeil, der in der Dunkelheit des Japan des 12. Jahrhunderts abgeschossen wurde, veränderte das Schicksal eines Krieges und wurde zur Legende. Im Jahr 1180, während des Genpei-Kriegs, stellte sich der Samurai Minamoto no Yorimasa dem übernatürlichen Schrecken des nue, einer Chimäre, die angeblich den Palast des Kaisers mit ihren Schreien heimsuchte.

Katsushika Hokusai’s Minamoto no Yorimasa, der einen Pfeil zielt, geschaffen 1847, fängt diesen Moment mythischen Mutes ein. Die Geschichte war so gefeiert, dass sie unzählige Neuinterpretationen in Poesie, Theater und Kunst inspirierte, die alle versuchten, den Augenblick festzuhalten, als Yorimasa seinen Bogen spannte, um seinen Herrn und seine Welt vor dem Chaos zu verteidigen. Hokusai wählt den Moment der angespannten Erwartung: Yorimasa, bereit und fokussiert, zieht die Bogensehne zurück, sein Blick auf ein unsichtbares Ziel gerichtet. Die Komposition ist von Spannung geladen – die Rüstung des Samurai wird in klaren, kantigen Linien dargestellt, der Bogen ist ein eleganter Bogen, der den Raum teilt.

Die Dunkelheit hinter Yorimasa deutet auf die lauernde Präsenz des nue hin, während das scharfe Weiß seines Ärmels das Auge des Betrachters anzieht und die Reinheit seiner Absicht betont. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen, wie denen in den Ukiyo-e-Drucken von Kuniyoshi, ist Hokusais Yorimasa einsam und introspektiv, der Kampf des Helden ist sowohl innerlich als auch äußerlich. Das genaue Medium dieses Werkes ist ungewiss, aber sein Stil und Datum platzieren es unter Hokusais späten Erkundungen heroischer und übernatürlicher Themen. Obwohl es keinen spezifischen Auftraggeber gibt, wurden solche Bilder oft für ein wachsendes urbanes Publikum produziert, das von Geschichten über Tapferkeit und das Übernatürliche fasziniert war.

Der Verbleib des Gemäldes während eines Großteils seiner Geschichte bleibt unklar; es ist eines der mehreren bekannten Behandlungen der Yorimasa-Legende von Hokusai, dessen Faszination für legendäre Krieger sich durch seine gesamte Karriere zog. Heute steht Minamoto no Yorimasa, der einen Pfeil zielt als Zeugnis sowohl für die anhaltende Kraft der japanischen Legende als auch für Hokusais lebenslange Suche, das Drama des menschlichen Geistes einzufangen.