Em meados do século XVII, Nicolas Poussin retornou ao mito de Narciso, um tema que fascinou artistas por séculos, mas aqui ele fez algo incomum: incluiu não apenas Narciso e Eco, mas também duas ninfas adicionais, ampliando o elenco e aprofundando o drama psicológico. Essa escolha composicional gerou debates entre os estudiosos, uma vez que a versão canônica do mito de Ovídio geralmente se concentra apenas no jovem desafortunado e na triste Eco. Ao multiplicar as testemunhas do destino de Narciso, Poussin convida os espectadores a considerar a tragédia não como um evento isolado, mas como um espetáculo observado e lamentado por outros — um comentário sutil sobre a natureza do desejo e da perda. No momento que Poussin captura, Narciso contempla extasiado seu próprio reflexo, completamente absorvido e alheio às figuras ao seu redor.

Eco, pálida e retraída, permanece à margem, seu anseio evidente em sua postura, enquanto as duas ninfas — uma gesticulando em direção a Narciso, a outra se afastando — emolduram a cena com reações contrastantes: fascínio e tristeza. A paisagem exuberante, representada com a clareza característica de Poussin, não é apenas um pano de fundo, mas um participante silencioso, sua imobilidade refletindo a fatal autoabsorção de Narciso. O cuidadoso arranjo de membros e olhares do pintor atrai o olhar em um círculo, ecoando o tema de repetição sem fim do mito.

Comparado ao anterior Narciso de Caravaggio, com seu isolamento marcante, a versão de Poussin é um tableau de interação emocional, estratificado e complexo. As origens precisas de Narciso com Duas Ninfas e Eco permanecem um tanto obscuras, uma vez que o patrono e a história inicial não estão firmemente documentados, mas a obra é geralmente datada do período maduro romano de Poussin, por volta de 1647, quando ele estava no auge de seu talento. Como muitas de suas pinturas mitológicas, reflete seu profundo envolvimento com a literatura clássica e seu impulso para sintetizar narrativa, emoção e ordem. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, ocasionalmente mal atribuída devido à sua incomum agrupamento de sujeitos, antes de ser reconhecida como um exemplo significativo do estilo mitológico tardio de Poussin.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do rigor intelectual do artista e sua capacidade de dar nova vida a contos antigos.