In der Mitte des 17. Jahrhunderts kehrte Nicolas Poussin zum Mythos von Narziss zurück, einem Thema, das Künstler seit Jahrhunderten fasziniert hat, aber hier tat er etwas Ungewöhnliches: Er fügte nicht nur Narziss und Echo hinzu, sondern auch zwei zusätzliche Nymphen, erweiterte die Besetzung und vertiefte das psychologische Drama. Diese kompositorische Wahl hat zu Debatten unter Wissenschaftlern geführt, da die kanonische ovidische Version des Mythos normalerweise nur den unglücklichen Jüngling und die traurige Echo in den Mittelpunkt stellt.

Indem Poussin die Zeugen von Narziss' Schicksal vervielfacht, lädt er die Betrachter ein, die Tragödie nicht als isoliertes Ereignis, sondern als ein Spektakel zu betrachten, das von anderen beobachtet und betrauert wird — ein subtiler Kommentar zur Natur von Verlangen und Verlust. In dem Moment, den Poussin festhält, betrachtet Narziss verzückt sein eigenes Spiegelbild, völlig absorbiert und unbewusst gegenüber den Figuren um ihn herum. Echo, blass und zurückgezogen, verweilt am Rand, ihr Verlangen ist in ihrer Haltung offensichtlich, während die beiden Nymphen — eine, die auf Narziss deutet, die andere, die sich abwendet — die Szene mit kontrastierenden Reaktionen einrahmen: Faszination und Trauer. Die üppige Landschaft, die mit Poussins charakteristischer Klarheit dargestellt ist, ist nicht nur ein Hintergrund, sondern ein stiller Teilnehmer, deren Stille Narziss' fatale Selbstbezogenheit widerspiegelt.

Die sorgfältige Anordnung von Gliedmaßen und Blicken des Malers zieht das Auge in einen Kreis, der das Thema der endlosen Wiederholung des Mythos widerspiegelt. Im Vergleich zu Caravaggios früherem Narziss, mit seiner markanten Isolation, ist Poussins Version ein Tableau emotionaler Interaktion, geschichtet und komplex. Die genauen Ursprünge von Narziss mit zwei Nymphen und Echo bleiben etwas unklar, da der Mäzen und die frühe Geschichte nicht fest dokumentiert sind, aber das Werk wird allgemein auf Poussins reife römische Periode um 1647 datiert, als er auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war. Wie viele seiner mythologischen Gemälde spiegelt es sein tiefes Engagement mit der klassischen Literatur und seinen Antrieb wider, Erzählung, Emotion und Ordnung zu synthetisieren.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen, wurde gelegentlich aufgrund seiner ungewöhnlichen Themenanordnung falsch zugeordnet, bevor es als bedeutendes Beispiel für Poussins späten mythologischen Stil anerkannt wurde. Heute steht es als ein Zeugnis für den intellektuellen Anspruch des Künstlers und seine Fähigkeit, alten Geschichten neues Leben einzuhauchen.