В середине семнадцатого века Никола Пуссен вернулся к мифу о Нарциссе, теме, которая на протяжении веков fascinировала художников, но здесь он сделал нечто необычное: он включил не только Нарцисса и Эхо, но и двух дополнительных нимф, расширив состав и углубив психологическую драму. Этот композиционный выбор вызвал споры среди ученых, поскольку каноническая версия мифа, основанная на Овидии, обычно сосредоточена только на несчастном юноше и печальной Эхо. Увеличивая количество свидетелей судьбы Нарцисса, Пуссен приглашает зрителей рассматривать трагедию не как изолированное событие, а как зрелище, наблюдаемое и оплакиваемое другими — тонкий комментарий о природе желания и утраты. В момент, который запечатлел Пуссен, Нарцисс восхищенно смотрит на свое отражение, полностью поглощенный им и не замечая окружающих его фигур.

Эхо, бледная и замкнутая, стоит на краю, ее тоска очевидна в ее позе, в то время как две нимфы — одна указывает на Нарцисса, другая отворачивается — обрамляют сцену контрастными реакциями: восхищением и печалью. Роскошный пейзаж, выполненный в характерной для Пуссена ясности, не является просто фоном, а молчаливым участником, его неподвижность отражает фатальную самозабвенность Нарцисса. Тщательная компоновка конечностей и взглядов художника направляет глаз по кругу, перекликаясь с темой мифа о бесконечном повторении.

По сравнению с ранним Караваджо Нарциссом, с его резким ощущением изоляции, версия Пуссена представляет собой tableau эмоционального взаимодействия, многослойный и сложный. Точные истоки Нарцисса с двумя нимфами и Эхо остаются несколько неясными, так как покровитель и ранняя история не задокументированы, но работа обычно датируется зрелым римским периодом Пуссена, около 1647 года, когда он находился на пике своих сил. Как и многие его мифологические картины, она отражает его глубокую вовлеченность в классическую литературу и стремление синтезировать нарратив, эмоции и порядок. На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, иногда ошибочно атрибутируясь из-за своего необычного сочетания тем, прежде чем была признана значительным примером позднего мифологического стиля Пуссена.

Сегодня она стоит как свидетельство интеллектуальной строгости художника и его способности вдохнуть новую жизнь в древние сказания.