A metà del XVII secolo, Nicolas Poussin tornò al mito di Narciso, un soggetto che aveva affascinato gli artisti per secoli, ma qui fece qualcosa di insolito: non incluse solo Narciso ed Eco, ma anche due ninfe aggiuntive, ampliando il cast e approfondendo il dramma psicologico. Questa scelta compositiva ha portato a dibattiti tra gli studiosi, poiché la versione canonica del mito ovidiano si concentra generalmente solo sul giovane sfortunato e sulla triste Eco. Moltiplicando i testimoni del destino di Narciso, Poussin invita gli spettatori a considerare la tragedia non come un evento isolato, ma come uno spettacolo osservato e pianto da altri — un sottile commento sulla natura del desiderio e della perdita. Nel momento che Poussin cattura, Narciso guarda estasiato il proprio riflesso, completamente assorbito e ignaro delle figure intorno a lui.

Eco, pallida e ritirata, si attarda al margine, il suo desiderio evidente nella sua postura, mentre le due ninfe — una che gesticola verso Narciso, l'altra che si allontana — incorniciano la scena con reazioni contrastanti: fascinazione e tristezza. Il paesaggio lussureggiante, reso con la chiarezza caratteristica di Poussin, non è solo uno sfondo, ma un partecipante silenzioso, la cui immobilità riflette l'autoassorbimento fatale di Narciso. La disposizione attenta di arti e sguardi da parte del pittore attira l'occhio in un cerchio, riecheggiando il tema della ripetizione infinita del mito.

Rispetto al precedente Narciso di Caravaggio, con il suo isolamento netto, la versione di Poussin è un tableau di interazione emotiva, stratificato e complesso. Le origini precise di Narciso con Due Ninfe e Eco rimangono in parte oscure, poiché il mecenate e la storia iniziale non sono documentati in modo fermo, ma l'opera è generalmente datata al periodo romano maturo di Poussin, intorno al 1647, quando era al culmine delle sue capacità. Come molti dei suoi dipinti mitologici, riflette il suo profondo impegno con la letteratura classica e il suo impulso a sintetizzare narrazione, emozione e ordine. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private, occasionalmente attribuito in modo errato a causa della sua insolita composizione di soggetti, prima di essere riconosciuto come un esempio significativo dello stile mitologico tardivo di Poussin.

Oggi, si erge come una testimonianza del rigore intellettuale dell'artista e della sua capacità di dare nuova vita a racconti antichi.