Em 1871, Jan Matejko criou um esboço preparatório para o que se tornaria uma de suas pinturas históricas mais celebradas: Astrônomo Copérnico, ou Conversa com Deus. Este esboço captura o momento antes de Matejko embarcar na monumental tela que imortalizaria o astrônomo polonês. A pintura finalizada, agora um tesouro nacional, foi encomendada para marcar o 400º aniversário do nascimento de Nicolaus Copernicus, um projeto que despertou o orgulho patriótico na Polônia, então sob partição.

A existência deste esboço oferece um raro vislumbre do processo criativo de Matejko, revelando como ele lutou com o desafio de visualizar uma revelação científica como um momento de epifania espiritual. A cena se desenrola na luz tênue do escritório de Copérnico, onde o astrônomo está em um terraço, com os braços levantados em direção ao céu, como se estivesse em diálogo com o cosmos. Livros e instrumentos astronômicos espalham-se pela mesa, ancorando o espectador no mundo da ciência renascentista, enquanto o céu noturno domina o fundo, repleto de estrelas giratórias, uma metáfora visual para o modelo heliocêntrico que Copérnico ousou propor. Matejko escolhe o instante em que Copérnico, após anos de cálculos, sente o peso e a maravilha de sua descoberta: que a Terra gira em torno do sol.

Ao contrário de representações anteriores, como as de Thorvaldsen ou Bacciarelli, que mostram Copérnico como um erudito reservado, a versão de Matejko é carregada de drama, apresentando o astrônomo como um visionário tomado pela revelação. Como objeto físico, o esboço é um testemunho dos métodos de trabalho de Matejko, provavelmente executado a lápis ou óleo sobre papel ou tela, embora o meio exato permaneça incerto. Não foi feito para exibição pública, mas como uma ferramenta para a própria preparação do artista, e hoje sobrevive como um artefato precioso para historiadores e amantes da arte. A pintura finalizada, completada mais tarde em 1873, está pendurada no Collegium Novum da Universidade Jaguelônica em Cracóvia, enquanto o esboço é preservado nas coleções da Academia Polonesa de Artes e Ciências.

Esta obra marca um momento crucial na carreira de Matejko, à medida que ele passou de grandes cenas de batalha para retratos de conquistas intelectuais e espirituais, consolidando seu papel como o principal pintor da história nacional da Polônia.