En 1871, Jan Matejko a créé un croquis préparatoire pour ce qui deviendrait l'une de ses peintures historiques les plus célèbres : Astronome Copernic, ou Conversation avec Dieu. Ce croquis capture le moment avant que Matejko ne se lance dans la toile monumentale qui immortaliserait l'astronome polonais. La peinture achevée, maintenant un trésor national, a été commandée pour célébrer le 400e anniversaire de la naissance de Nicolaus Copernicus, un projet qui a suscité la fierté patriotique en Pologne, alors sous partition.

L'existence de ce croquis offre un rare aperçu du processus créatif de Matejko, révélant comment il a lutté avec le défi de visualiser une révélation scientifique comme un moment d'épiphanie spirituelle. La scène se déroule dans la lueur tamisée de l'étude de Copernic, où l'astronome se tient sur une terrasse, les bras levés vers le ciel, comme s'il était en dialogue avec le cosmos lui-même. Des livres et des instruments astronomiques éparpillent la table, ancrant le spectateur dans le monde de la science de la Renaissance, tandis que le ciel nocturne domine l'arrière-plan, rempli d'étoiles tourbillonnantes, une métaphore visuelle du modèle héliocentrique que Copernic a osé proposer. Matejko choisit l'instant où Copernic, après des années de calculs, ressent le poids et l'émerveillement de sa découverte : que la Terre tourne autour du soleil.

Contrairement aux représentations antérieures, telles que celles de Thorvaldsen ou Bacciarelli, qui montrent Copernic comme un érudit réservé, la version de Matejko est chargée de drame, présentant l'astronome comme un visionnaire saisi par la révélation. En tant qu'objet physique, le croquis témoigne des méthodes de travail de Matejko, probablement exécuté au crayon ou à l'huile sur papier ou toile, bien que le médium exact reste incertain. Il n'a pas été réalisé pour une exposition publique, mais comme un outil pour la propre préparation de l'artiste, et aujourd'hui, il survit comme un artefact précieux pour les historiens et les amateurs d'art. La peinture achevée, complétée plus tard en 1873, est accrochée au Collegium Novum de l'Université Jagellonne à Cracovie, tandis que le croquis est conservé dans les collections de l'Académie Polonaise des Arts et des Sciences.

Cette œuvre marque un moment clé dans la carrière de Matejko, alors qu'il passe de grandes scènes de bataille à des portraits de réalisations intellectuelles et spirituelles, consolidant son rôle en tant que principal peintre de l'histoire nationale de la Pologne.