В 1871 году Ян Матейко создал подготовительный эскиз, который стал одной из его самых известных исторических картин: Астроном Коперник, или Разговор с Богом. Этот эскиз запечатлел момент, прежде чем Матейко приступил к созданию монументального холста, который увековечит польского астронома. Завершенная картина, ныне являющаяся национальным достоянием, была заказана в честь 400-летия со дня рождения Николая Коперника — проекта, который вызвал патриотическую гордость в Польше, находившейся тогда под разделом.

Существование этого эскиза предлагает редкий взгляд на творческий процесс Матейко, показывая, как он боролся с задачей визуализировать научное откровение как момент духовного озарения. Сцена разворачивается в тусклом свете кабинета Коперника, где астроном стоит на террасе, подняв руки к небу, как будто ведет диалог с самим космосом. Книги и астрономические инструменты разбросаны по столу, погружая зрителя в мир науки Ренессанса, в то время как ночное небо доминирует на заднем плане, заполненное закручивающимися звездами — визуальная метафора для гелиоцентрической модели, которую Коперник осмелился предложить. Матейко выбирает момент, когда Коперник, после многих лет расчетов, ощущает вес и чудо своего открытия: что Земля вращается вокруг Солнца.

В отличие от более ранних изображений, таких как работы Торвальдсена или Бачарелли, которые показывают Коперника как сдержанного ученого, версия Матейко полна драмы, изображая астронома как провидца, охваченного откровением. Как физический объект, эскиз является свидетельством рабочего метода Матейко, вероятно, выполненного карандашом или маслом на бумаге или холсте — хотя точный материал остается неясным. Он не был создан для публичного показа, а служил инструментом для подготовки художника, и сегодня он сохраняется как ценная реликвия для историков и любителей искусства. Завершенная картина, завершенная позже в 1873 году, висит в Новом колледже Ягеллонского университета в Кракове, в то время как эскиз хранится в коллекциях Польской академии наук и искусств.

Эта работа отмечает ключевой момент в карьере Матейко, когда он перешел от грандиозных батальных сцен к портретам интеллектуальных и духовных достижений, закрепив свою роль как ведущего художника национальной истории Польши.