Nel 1871, Jan Matejko creò un bozzetto preparatorio per quella che sarebbe diventata una delle sue opere storiche più celebri: Astronomo Copernico, o Conversazione con Dio. Questo bozzetto cattura il momento prima che Matejko iniziasse la monumentale tela che avrebbe immortalato l'astronomo polacco. Il dipinto finito, ora un tesoro nazionale, fu commissionato per celebrare il 400° anniversario della nascita di Nicolaus Copernicus, un progetto che suscitò orgoglio patriottico in Polonia, allora sotto partizione.

L'esistenza di questo bozzetto offre un raro sguardo nel processo creativo di Matejko, rivelando come abbia lottato con la sfida di visualizzare una rivelazione scientifica come un momento di epifania spirituale. La scena si svolge nella tenue luce dello studio di Copernico, dove l'astronomo si trova su una terrazza, con le braccia sollevate verso il cielo, come se fosse in dialogo con il cosmo stesso. Libri e strumenti astronomici sono sparsi sul tavolo, ancorando lo spettatore nel mondo della scienza rinascimentale, mentre il cielo notturno domina lo sfondo, pieno di stelle vorticosamente, una metafora visiva per il modello eliocentrico che Copernico osò proporre. Matejko sceglie l'istante in cui Copernico, dopo anni di calcoli, sente il peso e la meraviglia della sua scoperta: che la Terra si muove attorno al sole.

A differenza delle rappresentazioni precedenti, come quelle di Thorvaldsen o Bacciarelli, che mostrano Copernico come un erudito riservato, la versione di Matejko è carica di dramma, presentando l'astronomo come un visionario colto dalla rivelazione. Come oggetto fisico, il bozzetto è una testimonianza dei metodi di lavoro di Matejko, probabilmente eseguito a matita o olio su carta o tela, sebbene il mezzo esatto rimanga incerto. Non è stato realizzato per esposizione pubblica, ma come strumento per la preparazione personale dell'artista, e oggi sopravvive come un artefatto prezioso per storici e amanti dell'arte. Il dipinto finito, completato successivamente nel 1873, è appeso nel Collegium Novum dell'Università Jagellonica di Cracovia, mentre il bozzetto è conservato nelle collezioni dell'Accademia Polacca delle Arti e delle Scienze.

Quest'opera segna un momento cruciale nella carriera di Matejko, poiché passò da grandi scene di battaglia a ritratti di realizzazioni intellettuali e spirituali, consolidando il suo ruolo come il principale pittore della storia nazionale della Polonia.