En 1871, Jan Matejko creó un boceto preparatorio para lo que se convertiría en una de sus pinturas históricas más celebradas: Astrónomo Copérnico, o Conversación con Dios. Este boceto captura el momento antes de que Matejko se embarcara en el monumental lienzo que inmortalizaría al astrónomo polaco. La pintura terminada, ahora un tesoro nacional, fue encargada para conmemorar el 400 aniversario del nacimiento de Nicolaus Copernicus, un proyecto que despertó el orgullo patriótico en Polonia, entonces bajo partición.

La existencia de este boceto ofrece una rara visión del proceso creativo de Matejko, revelando cómo luchó con el desafío de visualizar una revelación científica como un momento de epifanía espiritual. La escena se desarrolla en el tenue resplandor del estudio de Copérnico, donde el astrónomo se encuentra en una terraza, con los brazos levantados hacia el cielo, como si estuviera en diálogo con el cosmos mismo. Libros e instrumentos astronómicos desparraman la mesa, anclando al espectador en el mundo de la ciencia renacentista, mientras que el cielo nocturno domina el fondo, lleno de estrellas en espiral, una metáfora visual del modelo heliocéntrico que Copérnico se atrevió a proponer. Matejko elige el instante en que Copérnico, después de años de cálculos, siente el peso y la maravilla de su descubrimiento: que la Tierra se mueve alrededor del sol.

A diferencia de representaciones anteriores, como las de Thorvaldsen o Bacciarelli, que muestran a Copérnico como un erudito reservado, la versión de Matejko está cargada de drama, presentando al astrónomo como un visionario atrapado por la revelación. Como objeto físico, el boceto es un testimonio de los métodos de trabajo de Matejko, probablemente ejecutado en lápiz o óleo sobre papel o lienzo, aunque el medio exacto sigue siendo incierto. No fue hecho para exhibición pública, sino como una herramienta para la propia preparación del artista, y hoy sobrevive como un artefacto preciado para historiadores y amantes del arte por igual. La pintura terminada, completada más tarde en 1873, cuelga en el Collegium Novum de la Universidad Jagellónica en Cracovia, mientras que el boceto se conserva en las colecciones de la Academia Polaca de Artes y Ciencias.

Esta obra marca un momento crucial en la carrera de Matejko, ya que pasó de grandes escenas de batallas a retratos de logros intelectuales y espirituales, consolidando su papel como el pintor más destacado de la historia nacional de Polonia.