O fato mais curioso sobre Pastoral é sua data: 1850. Naquela época, Jean-Honoré Fragonard já estava morto há quase quarenta anos, tendo falecido em 1806. Essa anomalia tem intrigado estudiosos por décadas, levantando questões sobre atribuição, datação errônea ou até mesmo uma obra perdida ressurgindo em circunstâncias incomuns.

Alguns sugerem que a data pode se referir a uma cópia ou homenagem em vez de um original, enquanto outros acreditam que poderia ser um título póstumo atribuído durante o renascimento do interesse por pintores Rococó como Fragonard. Na cena, um par de jovens amantes reclina-se em um clareira iluminada pelo sol, com a atenção voltada um para o outro em vez do mundo ao seu redor. A mão da mulher repousa levemente sobre uma guirlanda de flores — símbolos da juventude e do amor efêmeros — enquanto seu companheiro toca um alaúde, ecoando a tradição pastoral da música como metáfora para o cortejo. O cachorro brincalhão aos seus pés e as fitas e chapéus espalhados reforçam a sensação de lazer e fuga rural.

Ao contrário do tom moralizante encontrado nas cenas rústicas de Jean-Baptiste Greuze, a abordagem de Fragonard é leve e sensível, convidando o espectador a permanecer no momento de flerte e deleite. A história física de Pastoral permanece incerta, com pouca documentação sobre sua comissão ou proveniência inicial. É típico do estilo tardio Rococó de Fragonard, que favorecia cenas lúdicas e íntimas em vez de grandes narrativas históricas. A data ambígua da pintura levou alguns a especular que poderia ser uma cópia posterior ou uma obra de um seguidor, em vez de ser de Fragonard em si.

Hoje, a pintura é frequentemente discutida no contexto da redescoberta da arte Rococó no século XIX, quando colecionadores e museus buscavam obras que capturassem a leveza e o charme da França pré-Revolucionária. Sua jornada de mãos privadas para uma coleção pública continua a ser um assunto de pesquisa e debate em andamento.