El hecho más curioso sobre Pastoral es su fecha: 1850. Para entonces, Jean-Honoré Fragonard había estado muerto durante casi cuarenta años, habiendo fallecido en 1806. Esta anomalía ha desconcertado a los académicos durante décadas, planteando preguntas sobre la atribución, la datación errónea o incluso una obra perdida que resurge en circunstancias inusuales.

Algunos sugieren que la fecha puede referirse a una copia o un homenaje en lugar de un original, mientras que otros creen que podría ser un título póstumo asignado durante el renacimiento del interés en los pintores Rococó como Fragonard. En la escena, una pareja de jóvenes amantes se reclina en un claro bañado por el sol, con su atención centrada el uno en el otro en lugar de en el mundo que los rodea. La mano de la mujer descansa suavemente sobre una guirnalda de flores, símbolos de la juventud y el amor efímeros, mientras su compañero toca un laúd, resonando con la tradición pastoral de la música como metáfora del cortejo. El perro juguetón a sus pies y las cintas y sombreros esparcidos refuerzan la sensación de ocio y escape rural.

A diferencia del tono moralizante que se encuentra en las escenas rústicas de Jean-Baptiste Greuze, el enfoque de Fragonard es ligero y sensual, invitando al espectador a permanecer en el momento de coqueteo y deleite. La historia física de Pastoral sigue siendo incierta, con poca documentación sobre su encargo o procedencia temprana. Es típico del estilo tardío Rococó de Fragonard, que favorecía escenas juguetonas e íntimas sobre grandes narrativas históricas. La fecha ambigua de la pintura ha llevado a algunos a especular que podría ser una copia posterior o una obra de un seguidor, en lugar de ser de Fragonard mismo.

Hoy en día, la pintura se discute a menudo en el contexto del redescubrimiento del arte Rococó en el siglo XIX, cuando coleccionistas y museos buscaban obras que capturaran la ligereza y el encanto de la Francia anterior a la Revolución. Su viaje de manos privadas a una colección pública sigue siendo un asunto de investigación y debate en curso.