Le fait le plus curieux à propos de Pastoral est sa date : 1850. À cette époque, Jean-Honoré Fragonard était mort depuis près de quarante ans, étant décédé en 1806. Cette anomalie a intrigué les chercheurs pendant des décennies, soulevant des questions sur l'attribution, la datation erronée ou même une œuvre perdue réémergeant dans des circonstances inhabituelles.

Certains suggèrent que la date pourrait faire référence à une copie ou un hommage plutôt qu'à un original, tandis que d'autres pensent qu'il pourrait s'agir d'un titre posthume attribué lors du renouveau d'intérêt pour les peintres Rococo comme Fragonard. Dans la scène, un couple de jeunes amoureux est allongé dans une clairière baignée de soleil, leur attention fixée l'un sur l'autre plutôt que sur le monde qui les entoure. La main de la femme repose légèrement sur une guirlande de fleurs — symboles de la jeunesse et de l'amour éphémères — tandis que son compagnon gratte un luth, faisant écho à la tradition pastorale de la musique comme métaphore de la cour. Le chien espiègle à leurs pieds et les rubans et chapeaux éparpillés renforcent le sentiment de loisir et d'évasion rurale.

Contrairement au ton moralisateur que l'on trouve dans les scènes rustiques de Jean-Baptiste Greuze, l'approche de Fragonard est légère et sensuelle, invitant le spectateur à s'attarder dans le moment de flirt et de délice. L'histoire physique de Pastoral reste incertaine, avec peu de documentation sur sa commande ou sa provenance précoce. Elle est typique du style tardif Rococo de Fragonard, qui privilégiait des scènes ludiques et intimes plutôt que de grandes narrations historiques. La date ambiguë de la peinture a conduit certains à spéculer qu'il pourrait s'agir d'une copie ultérieure ou d'une œuvre d'un suiveur, plutôt que de Fragonard lui-même.

Aujourd'hui, la peinture est souvent discutée dans le contexte de la redécouverte de l'art Rococo au XIXe siècle, lorsque des collectionneurs et des musées recherchaient des œuvres capturant la légèreté et le charme de la France d'avant la Révolution. Son parcours des mains privées à une collection publique reste un sujet de recherche et de débat en cours.