Quando Georges Seurat exibiu Camponês com uma Enxada em 1883 no Salão de Paris, isso marcou uma das primeiras visões públicas da abordagem meticulosa do artista à vida rural, anos antes de ele revolucionar a pintura com o Pontilhismo. Ao contrário de sua técnica posterior, famosa por seu caráter científico, esta obra é pintada em um estilo mais tradicional, embora já insinue a fascinação de Seurat pela estrutura e pela dignidade cotidiana do trabalho. A pintura se apresenta sozinha; não foram encontrados estudos preparatórios ou versões alternativas, tornando-a uma rara visão dos anos formativos de Seurat.

Seu tema, um trabalhador solitário, foi uma escolha ousada em um momento em que o mundo da arte ainda era dominado por grandes cenas históricas e mitológicas. No coração da tela, um camponês de ombros largos faz uma pausa no meio de sua tarefa, suas mãos segurando uma pesada enxada, seu olhar abaixado em concentração. A terra sob seus pés é retratada com pinceladas grossas e deliberadas, ecoando o peso de seu trabalho. A luz vem da esquerda, projetando longas sombras e destacando as texturas ásperas de suas roupas e do solo, detalhes que sublinham a fisicalidade de sua labuta.

Ao contrário de O Homem com a Enxada de Jean-François Millet, que imbuí seu sujeito com um senso de resignação cansada, a figura de Seurat se mantém ereta e composta, sugerindo resistência em vez de derrota. A ausência de qualquer distração de fundo foca completamente o espectador na relação entre o homem e a terra. A proveniência inicial de Camponês com uma Enxada não está completamente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido em coleções privadas durante grande parte de sua existência, surgindo apenas ocasionalmente em registros de exposições. Seu meio é incerto, embora óleo sobre tela seja provável, dado o estilo de Seurat na época.

Hoje, a pintura é reconhecida como uma obra-chave da fase "naturalista" de Seurat, antes de ele se voltar para as teorias científicas de cor que definiriam o Neoimpressionismo. Sua representação honesta da vida rural a coloca entre as importantes representações francesas da classe trabalhadora no final do século XIX, fechando a lacuna entre o realismo de Millet e as inovações que logo se seguiriam na carreira de Seurat.