1883年、ジョルジュ・スーラがパリ・サロンで鍬を持つ農民を展示した際、これは彼の農村生活に対する緻密なアプローチの最初の公の目撃の一つを示しました。点描法で絵画を革命的に変える数年前のことです。後の有名な科学的技法とは異なり、この作品はより伝統的なスタイルで描かれていますが、すでにスーラの構造への魅力と労働の平凡な尊厳をほのめかしています。この絵は独立して存在しており、準備研究や代替バージョンは見つかっておらず、スーラの形成期への貴重な洞察を提供しています。その主題である孤独な労働者は、当時のアート界がまだ壮大な歴史的および神話的なシーンに支配されていた時代において、大胆な選択でした。 キャンバスの中心には、広い肩を持つ農民が作業の途中で立ち止まり、重い鍬をしっかりと握り、集中して目を下に向けています。彼の足元の土は、厚く意図的な筆致で描かれ、彼の労働の重さを反映しています。光は左側から降り注ぎ、長い影を落とし、彼の衣服や土壌の粗い質感を際立たせています。これらのディテールは、彼の仕事の身体性を強調しています。ジャン＝フランソワ・ミレーの有名な鍬を持つ男とは異なり、後者はその主題に疲れた resignation を与えていますが、スーラの人物は直立して落ち着いており、敗北ではなく耐久性を示唆しています。背景の欠如は、視聴者を人と土地の関係に完全に集中させます。 鍬を持つ農民の初期の出所は完全には文書化されていませんが、存在の大部分の間、プライベートコレクションに保管されていたと考えられており、展示記録に時折現れるだけでした。その媒介は不確かですが、スーラの当時の実践を考えると、油彩キャンバスである可能性が高いです。今日、この絵はスーラの「自然主義」段階の重要な作品として認識されており、新印象派を定義する科学的色彩理論に移行する前のものです。農村生活の誠実な描写は、19世紀後半のフランスの労働者階級の重要な描写の一つとして位置づけられ、ミレーのリアリズムとスーラのキャリアにおいてすぐに続く革新との間のギャップを埋めています。